Personnages

Le major Arthur L. (“Gat”) Howard (1846-1901)

Commandant du Canadian Scouts

Le major Arthur L. « Gat » Howard, officier de mitrailleuse du Royal Canadian Dragoons en Afrique du Sud, de février à décembre 1900; fondateur et commandant du Canadian Scouts, de décembre 1900 à février 1901.

Lors de la campagne du Nord-Ouest de 1885, la milice canadienne loue une mitrailleuse Gatling de la Colt Firearms Company qui désigne l'Américain Arthur L. Howard, officier dans la Connecticut National Guard, pour en assurer le fonctionnement. Personnage coloré et charismatique, Howard devient une sorte de héros durant cette campagne alors que la presse populaire le surnomme « Gat ». Par la suite, il reste au Canada où il s'enrichit et devient un des principaux actionnaires de la Dominion Cartridge Factory. Au moment de la guerre en Afrique du Sud, Howard est prêt à défrayer les coûts d'une batterie de quatre mitrailleuses Maxim. Le ministère de la Milice et de la Défense rejette cette offre, même si Howard accepte le poste d'officier de mitrailleuse du 1st Canadian Mounted Rifles qui deviendra le Royal Canadian Dragoons.

À la mi-cinquantaine, Howard est un chef agressif et intrépide qui engage les Boers de près.

En décembre 1900, plutôt que de revenir au Canada, il met sur pied le Canadian Scouts, dont il prend le commandement. Il est tué au combat le 17 février 1901. Les exploits militaires du major Howard sont parmi les plus impressionnants de ceux enregistrés par des Canadiens durant leur participation à la guerre en Afrique du Sud.