Dans le temps des catalogues
Texte de Tamara Tarasoff

Bien des gens gardent des souvenirs agréables et vivaces des catalogues de vente par correspondance. Certains se souviennent des vêtements, des tissus et d'autres articles à prix modique que leurs parents commandaient par la poste. La plupart d'entre eux ont encore, gravé dans leur mémoire, le souvenir des produits splendides et dispendieux que l'on voyait dans les catalogues - superbes robes du soir, luxueux mobilier de salle à manger, poupées de fantaisie en porcelaine ou bicyclettes dernier cri - toutes choses qui leur faisaient envie, mais qui étaient bien
au-dessus de leurs moyens. Les catalogues de vente par correspondance servaient à fournir une multitude de produits aux Canadiens et aux Canadiennes, même dans les régions les plus isolées et, d'un bout à l'autre du pays, ces publications en ont fait rêver plus d'un.

Sélectionnez un titre pour voir et entendre des anecdotes sur les commandes par catalogue, certaines, effectives, d'autres, qui ne furent jamais que des souhaits. Des images de catalogues anciens ainsi que des photos accompagnent chaque récit.

Tout s'achetait par catalogue.
Des catalogues à faire rêver
Un équipement complet de hockey
Le matériel à la verge
Le petit four bleu tant espéré (texte seulement, pas de document audio)

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Souvenirs du temps des catalogues

Avez-vous gardé des souvenirs de vos achats par catalogue ? Aimeriez-vous en partager quelques-uns avec nous ? Nous ferons une sélection des réponses reçues afin de les présenter dans cette section de l'exposition virtuelle; certaines pourront toutefois être révisées. Prenez quelques minutes pour télécharger le présent formulaire et nous envoyer vos souvenirs, par la poste, ici, au Musée canadien de la poste du Musée canadien des civilisations. Joignez à votre lettre la photo d'un article obtenu par catalogue, si vous en avez une. Vous devez posséder les droits de reproduction de la photo, dont vous serez crédité. En soumettant vos anecdotes au Musée, vous lui accordez l'autorisation d'utiliser, en partie ou en totalité, les témoignages obtenus pour leur diffusion sur le site. Prière de nous indiquer si vous voulez que la photo vous soit retournée.

Tout s'achetait par catalogue.

« Quand les catalogues arrivaient, nous passions de grandes soirées assis autour de la table à les feuilleter, en rêvant de redécorer toute la maison, de la cave au grenier, et à renouveler notre garde-robe avec ces belles robes, ces jolis souliers à la mode et ces magnifiques chapeaux. » Il va sans dire que bien des jeunes filles ont admiré les robes de mariage et les chapeaux offerts dans le catalogue Eaton à l'automne 1950.

« Tout s'achetait par catalogue : les outils dont papa avait besoin pour travailler dans son moulin à bois, la laine que ma grand-mère voulait pour tricoter des mitaines et des patrons, et du matériel à la verge que maman recherchait afin de nous confectionner des vêtements. » Beaucoup de femmes aimaient mieux commander du tissu et des patrons et confectionner elles-mêmes leurs vêtements. Cette page présente des échantillons de tissus et des patrons.

« J'ai aussi commandé par catalogue une cuisinière électrique pour remplacer notre vieux poêle à bois. » En 1950, on pouvait acheter une cuisinière électrique par catalogue ainsi que des poêles à charbon et des poêles à bois.

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Des catalogues à faire rêver

« Les plus vieilles s'intéressaient aux manteaux, robes, souliers, chapeaux; pour les plus jeunes, les jouets attiraient notre attention. » Dans le catalogue Eaton's Spring and Summer 1926, il n'y avait que trois pages consacrées aux jouets. Cette page, qui montre des tricycles, des wagonnettes, un jeu de croquet et d'autres jouets, a sans doute été tournée et retournée bien des fois dans plus d'un foyer.

« Maman préférait les tissus à la verge. » Même en 1926, alors que les catalogues ne comptaient que quelques pages en couleurs, celles qui présentaient des tissus étaient tout en couleurs. Bien des femmes ont dû admirer ces chatoyants tissus de soie imprimés.

« L'intérêt de mon frère se tournait vers les bicyclettes. À chaque année, il suppliait nos parents de lui en acheter une, mais ceux-ci n'ont jamais pu répondre à son désir. L'instruction était leur priorité. » Ces bicyclettes à une seule vitesse ont fait l'envie de bien des garçons et de bien des filles.

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Un équipement complet de hockey

« Je me vois encore parcourant les pages du catalogue afin d'obtenir, pour mon anniversaire, un équipement complet de hockey. La commande comprenait une paire de patins CCM, un habillement complet avec les quelques protecteurs de l'époque et un bâton de hockey qui ne se vendait pas dans notre magasin général. Toute une commande ! »

Si les bâtons de hockey ne pouvaient être achetés au magasin général du village, on les commandait par catalogue.

Chandails et bas de hockey, aux couleurs des six équipes de la Ligue nationale de hockey, pouvaient être commandés dans le catalogue Eaton - automne-hiver 1950-1951.

Les modèles dernier cri de jambières, de gants et de culottes de hockey étaient offerts dans le catalogue de 1950-1951.

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Un équipement complet de hockey

J'avais neuf ans à la fin des années cinquante. Les classes avaient repris et l'hiver était déjà entamé. Comme à chaque année, d'aussi loin que je me souvienne, j'attendais avec impatience le catalogue des étrennes de Noël. Ce catalogue, avec sa couverture colorée, comprenait les rêves les plus séduisants pour un enfant de mon âge.

Je me souviens particulièrement de cette année où le catalogue des étrennes était arrivé et où, je crois, j'étais seul à la maison. La fameuse soirée du hockey avait débuté en noir et blanc sur notre téléviseur. Ma mère avait dû s'absenter pour la soirée et je savais que mon père reviendrait avant elle - samedi soir aidant - il serait probablement un peu pompette et réceptif à mes demandes.

Je me vois encore parcourant les pages du catalogue afin d'obtenir pour mon anniversaire, quelques jours avant Noël, et pour les étrennes de l'occasion, un équipement complet de hockey. Avec mes camarades, nous avions déjà commencé nos parties de hockey habituelles et je n'avais que des patins, comme la plupart des autres enfants. La commande comprenait une paire de patins CCM, un habillement complet avec les quelques protecteurs de l'époque et un bâton de hockey qui ne se vendait pas à notre magasin général. Toute une commande !

Mais la commande devait être autorisée et signée et, si je me souviens bien, devait être payée à l'avance ou par 'C.O.D.' (Cash on delivery - envoi contre remboursement), comme on disait à l'époque. L'enveloppe
pré-adressée était déjà sur la table et attendait le retour de mon père.

Enfin, ce dernier arriva, heureusement plus pompette que prévu, et, dans une déclaration qui m'aurait fait gagner la coupe Stanley, j'obtins l'autorisation et la signature tant convoitées. Je cachetai l'enveloppe en me préparant à la livrer au bureau de poste le lendemain. L'enveloppe ne quitta jamais la maison, ma mère l'ayant interceptée à temps car, selon elle, il s'agissait d'une folle commande  ! Il est vrai que je serais devenu le joueur de hockey le plus convoité du village !

Ce catalogue, avec ses images séduisantes, m'avait à nouveau conquis. Il me faudrait attendre le catalogue de l'été afin que je puisse commander ma première bicyclette !

- Simon Morin, témoignage, fin des années 1950

Le matériel à la verge

« Je me souviens encore de la couleur saumon pâle du matériel illustré dans le catalogue qui avait capté fortement mon imagination. »

« Les habiles couturières s'inspiraient des modèles illustrés pour coudre leur propre robe, et cela, sans patron. » Des couturières peuvent très bien avoir confectionné des robes en reproduisant ces modèles-ci qui étaient offerts dans le catalogue Eaton - automne-hiver 1939-1940.

« Les malins prenaient plaisir à dire le prix payé des vêtements achetés tout faits du catalogue. Madame Unetelle a une robe de $2.98 ! Deux belles sours s'étaient procuré une robe identique. »

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Le petit four bleu tant espéré

(À noter qu'il n'y a pas de version audio pour ce récit.)

« En déballant le cadeau, je n'en croyais pas mes yeux : c'était bel et bien le petit four bleu tant espéré ! Enfin, je pouvais cuisiner et cuire de véritables biscuits, gâteaux et autres surprises. Et tous autour de moi de se montrer fort enthousiastes : en moins de deux, les instructions étaient parcourues; l'ampoule à cuisson, installée; le four, branché, et tous les petits moules, lèchefrites et ustensiles, étalés sur la table. » Le four Betty Crocker utilisait deux ampoules de 150 watts pour cuire de tout petits gâteaux et des muffins. L'ensemble « de luxe » comprenait 30 moules en papier, 2 tôles à biscuits et 22 mélanges à gâteaux.

Nul doute que le service de vaisselle de luxe a déjà été utilisé pour servir des friandises cuites, toutes chaudes encore, fraîchement sorties du four Betty Crocker.