Le dernier catalogue
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 Une
vue de l'intérieur du magasin de Winnipeg, vers 1914.
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En 1913, le catalogue de la CBH perd plus de
61 000 $
en six mois. Sa publication cesse au mois de juillet de cette
année. Burbidge
est d'avis que le catalogue n'a aucune valeur, à moins
que
l'entreprise ne consente à faire des investissements
considérables
pour concurrencer les catalogues d'Eaton et de Simpson. Il
s'inquiète
aussi de la concurrence entre le catalogue et les magasins de
l'entreprise.
Ceux-ci ont déjà beaucoup à faire pour soutenir la
compétition
des catalogues des deux grandes entreprise de l'Est. Burbidge ne
veut donc
pas qu'il se crée une concurrence entre les magasins
eux-mêmes
et les catalogues. En 1916, la compétition est forte; on compte 12
maisons
de vente par correspondance à Winnipeg seulement.
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Les achats par correspondance
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Page
de couverture du Value Giving Bulletin de la Compagnie de
la Baie d'Hudson, Calgary, juillet 1922.
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La CBH offre un service d'achat
personnalisé
permettant aux clients des régions rurales de passer leur commande
directement
au chef de ce qu'on appelle le « service de la vente par
correspondance ».
Burbidge tente aussi de séduire le marché des consommateurs
résidant
dans un rayon de 80 km à 120 km de chaque magasin. Il adopte
différentes
stratégies, comme le paiement des coûts de transport à
l'aide
d'un crédit d'achat. Chaque magasin distribue des
dépliants
saisonniers et des listes de prix pour les produits
d'épicerie,
l'alcool et le tabac. Certaines succursales publient des bulletins
mensuels
comprenant des listes de prix pour les articles d'usage courant
:
produits d'épicerie et de nettoyage, semences. Ces bulletins
offrent
aussi un choix limité de vêtements, de meubles et de
textiles, question
de montrer la gamme de biens disponibles par l'entremise du service
d'achat
personnalisé.
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Une
partie de l'intérieur du magasin de Calgary, vers les années
1910.
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À la fin des années 1910 et durant la décennie
suivante,
Calgary semble la ville la plus susceptible de devenir le centre de la
vente
au détail dans l'Ouest. Cependant, les actionnaires de la
CBH, qui
sont à Londres, croient naïvement que la vente au
détail constituera
toujours un sous-marché du commerce de la fourrure. Aussi, jusque
dans
les années 1920, seront-ils réticents à investir
massivement
dans le développement de ce type de commerce. Quand la direction de
l'entreprise
déménage au Canada, les responsables commencent à
réaliser
le potentiel de croissance de la vente de détail.
À compter de 1931, la division du commerce de la fourrure publie
régulièrement
un catalogue de 200 pages à l'usage de ses boutiques; ce
document
dresse la liste des marchandises en stock à l'entrepôt.
Le
catalogue du comptoir de commandes offre ainsi aux clients une gamme
beaucoup
plus vaste d'articles qu'il serait impossible de placer dans
les
vitrines des petites boutiques. À titre d'exemple, on peut se
procurer
un canot Peterborough par l'intermédiaire de
l'entrepôt.
Les magasins continuent d'offrir des services de vente par la poste
et,
plus tard, par téléphone, aux clients qui peuvent
difficilement
se rendre dans les magasins.
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Page
de couverture du catalogue de l'entrepôt du commerce de la fourrure
de la CBH, vers 1934.
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Vêtements
pour hommes et garçons. Catalogue de l'entrepôt du
commerce
de la fourrure de la CBH, vers 1934, p. 23.
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Linge
de maison et accessoires de toilette. Catalogue de l'entrepôt
du commerce de la fourrure de la CBH, vers 1934, p. 46.
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Modèles
de tentes. Catalogue de l'entrepôt du commerce de la fourrure
de la CBH, vers 1934, p. 79.
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Coupe-vent
pour messieurs; laine pour dames. Catalogue de l'entrepôt du
commerce de la fourrure de la CBH, vers 1934, p. 90.
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Divers
modèles de canots. Catalogue de l'entrepôt du commerce
de la
fourrure de la CBH, vers 1934, p. 112.
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Conclusion
Bien que la Compagnie de la Baie d'Hudson n'ait jamais
joué
un rôle important dans le secteur de la vente par correspondance,
son empire
de vente de détail se développe tout au long du
vingtième
siècle. Vers la fin, les acquisitions et les fusions
entremêlent
son histoire à celle d'autres anciennes maisons de vente par
correspondance,
comme Morgan (1960), Simpson (1978) et Woodward (1993).
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Sources documentaires
Peu de documents ont abordé l'histoire de la vente de
détail
et par correspondance de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Par
conséquent,
les chercheurs doivent consulter les rapports annuels, les bulletins, les
catalogues,
la correspondance et les publications de la CBH, comme Bay News
et The
Beaver, dans les archives de l'entreprise, à Winnipeg.
On trouvera
plus d'informations sur ces archives, en se rendant à
l'adresse
Internet suivante : http://www.gov.mb.ca/chc/archives/hbca/.
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