Photographie de deux garçons devant un mur de pierre, datée 1907

Souvenirs personnels

Dans les recherches sur l'histoire sociale, peu d'objets sont aussi utiles que les effets personnels, surtout les articles que les propriétaires ont pris soin d'identifier et de préserver. Il est souvent difficile de reconstituer les expériences des immigrants, mais une cache de lettres de membres de la famille qui sont restés dans le pays d'origine, souvent accompagnées de photographies, ou de documents de naturalisation et d'autres documents de citoyenneté, est une découverte précieuse et excitante. Le Canada existe dans un monde d'États-nations où des documents de voyage et d'identité sont requis pour émigrer, et absolument essentiels pour entrer dans le nôtre. Et c'est le cas pour tous les membres de la famille. Il est primordial d'obtenir et de sauvegarder ces documents. Presque tout aussi importants pour les émigrants étaient les objets de valeur, comme les bijoux, l'or, les titres, les livres sterling ou les dollars américains. Au besoin, ces biens d'urgence pouvaient être utilisés parce qu'il était facile de les convertir en monnaies locales pour soutenir la famille et accélérer son processus de migration.

Les documents officiels peuvent demeurer en la possession d'une famille pendant des générations après l'arrivée des pionniers. Ils indiquent des dates, des noms et des heures, permettant ainsi de confirmer le droit des successeurs à la citoyenneté. Les objets de famille comme les bijoux, les robes de mariée, les médailles militaires, les œuvres d'art, les lettres, les photographies, les instruments et d'autres petits articles portatifs, s'ils ne sont pas échangés ou perdus au cours du parcours, ont également tendance à demeurer dans la famille. Pour toutes sortes de raisons - legs, cadeaux, ventes aux enchères, perte d'intérêt - les objets de famille deviennent normalement plus rares au fil des ans et finissent par aboutir dans bien d'autres mains. Si, toutefois, ils sont acquis par des archives ou un musée, et sont clairement catalogués pour établir leurs liens historiques, ces objets perdurent et contribuent à raconter beaucoup d'histoires.