William Beynon, 1915

William Beynon

William Beynon (1888 – 1958), un homme inlassable et talentueux, fut d'abord engagé par l'ethnographe Marius Barbeau en 1915 et travailla avec celui-ci par intermittence durant plus de quarante ans, au cours desquels il contribua largement à mieux faire connaître les Tsimshian de la côte et du sud, ainsi que les Gitskan. Bien que ne possédant pas une formation officielle en anthropologie, M. Beynon mena aussi des travaux sur le terrain au nom de plusieurs autres anthropologues et linguistes, dont l'anthropologue américain Franz Boas, du milieu à la fin des années 1930.

Wilfred Langdon Kihn et William Beynon pêchant le saumon, Gitkinlkul (Gitanyow), Colombie-Britannique

Né et élevé à Victoria (Colombie-Britannique), M. Beynon était le fils d'un père gallois et d'une mère Nisga'a. Même s'il fit ses études à Victoria, sa mère insista pour qu'il apprenne le tsimshian aussi bien que l'anglais. Elle lui enseigna également ses responsabilités de chef héréditaire, léguées au jeune homme par son oncle maternel. L'épouse de M. Beynon était la nièce du chef de Kitkatla et M. Beynon occupa un poste prestigieux dans la société des Tsimshians de la côte.

Engagé comme interprète par Barbeau en 1915, il occupa tôt un poste de confiance. Formé par Barbeau à écrire le tsimshian au moyen d'un système phonétique mis au point par Edward Sapir, il excellait à enregistrer et à traduire les mythes et le texte de chansons. En 1916, il menait déjà des travaux sur le terrain de manière autonome, au nom du Musée.

Photographie prise à Kitkatla à l'occasion de l'investiture d'un nouveau chef Tsimshian

Pour assurer sa subsistance, il travailla souvent dans les industries de la pêche et de la mise en conserve pendant les mois d'été, et poursuivit ses recherches le reste de l'année. Dans la mesure où les fonds du Musée le permettaient, il continua à travailler avec Barbeau presque jusqu'à sa mort en 1958, organisant des expéditions dans les villages côtiers et de l'intérieur, interrogeant des informateurs ainsi que des témoins visuels de festins, de rituels et de cérémonies, et traduisant et interprétant une grande variété d'histoires et de mythes familiaux des Tsimshians.

Photographie du campement de Marius Barbeau en 1929, sur la rive nord du Lava Lake, Cassiar, Colombie Britannique

Dossier de correspondance de Beynon à Marius Barbeau. Note de traduction en Tsimshian de « We learn by teaching »

William Beynon, 1947