Pipe à effigie en céramique, Iroquoienne, Comté Halton (Ontario), 1350-1650 ap J.-C.

Pipes anciennes de l'Ontario

La pipe était un élément culturel distinctif des peuples de langues iroquoiennes de l'Ontario avant les contacts, dont les Hurons et leurs ancêtres. La plupart étaient en terre, mais parfois aussi en pierre. Ces pipes présentent dans une bonne mesure des caractères propres aux artisans qui les ont confectionnées, et pourtant elles se conforment à certains styles ou types communément acceptés, selon la forme et la décoration du fourneau, styles que reconnaissent les archéologues. Les tuyaux étaient parfois également décorés.

On a trouvé des pipes à effigie dans des sites ontariens du XIV^e siècle à la période postérieure aux contacts avec les Européens, au XVII^e siècle. Leurs fourneaux représentaient des figures, ou " effigies ", anthropomorphes (humaines) ou zoomorphes (oiseaux, mammifères, reptiles et rongeurs). Les recherches indiquent que le style des figures zoomorphes est demeuré relativement uniforme au cours de la période. Sont notamment représentés des serpents, des salamandres, des hiboux, des ours ainsi que des loups ou des chiens. L'effigie la plus courante était la figure humaine, particulièrement le visage, dont on trouve de nombreuses formes et embellissements différents.

Diverses interprétations des pipes à effigie ont été décrites et publiées depuis une centaine d'années. Leur signification semble complexe, exigeant des explications multiples particulières à chaque effigie. Certaines figures zoomorphes peuvent représenter des totems de clan ou de lignage, d'autres sont peut-être des symboles cosmologiques. Des visages humains peuvent être associés à des cérémonies de masque curatif ou à des personnes puissantes et influentes.