Masque miniature en ivoire représentant un visage humain, dorsétien, île Devon (Nunavut), vers 1700 av J.-C.

L'art des Paléoesquimaux

Il y a environ 5000 ans, des chasseurs nomades du nord-est de la Sibérie franchirent les glaces du détroit de Béring pour migrer dans l'Amérique du Nord arctique. Ils s'adaptèrent avec succès au froid, à l'immensité du paysage, et au bout de quelques centaines d'années leurs descendants étaient parvenus jusqu'au Groenland et au Labrador. Leurs 4000 ans d'occupation nous sont surtout connus par les témoignages matériels qu'ils ont laissés. Les archéologues ont trouvé diverses sculptures en os et en ivoire, dont des figurines, des icônes, des amulettes et des armes.

On voit ici une sélection d'objets réalisés par ces premiers habitants de l'Arctique, auxquels les anthropologues donnent le nom de Paléoesquimaux, et dans la tradition inuite le nom de Tunits. Ils témoignent de la croyance d'un peuple ancien de chasseurs en une relation particulière entre humains et animaux.