Pointe de projectile faite de quartzite, complexe d'Oxbow, Alberta, 5500-3860 avant le présent.

Une collection d'outils en pierre de l'Alberta

L'Alberta a été occupée par des humains depuis la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 13 000 ans. Au cours de la plus grande partie de cette période, les populations très petites ont vécu de la chasse et de la cueillette. Les outils en pierre taillée que les gens fabriquaient, utilisaient et jetaient, et les débris laissés par leur fabrication sont les témoignages les plus nombreux et les plus durables de cette période. On peut parfois déceler différentes périodes dans les divers styles d'outils en pierre tels que les pointes de projectile utilisées pour chasser.

D'autres types d'outils sont demeurés essentiellement inchangés sur de longues périodes et ne peuvent servir d'indicateurs chronologiques; les grattoirs sur bout servant à enlever la chair des peaux en sont un exemple. En outre, dans les diverses régions, on a élaboré des styles différents, voire des types d'outils différents, à partir de pierres particulières à la région. Connaître les différences parfois subtiles entre les styles d'outils et les différences généralement évidentes entre les types d'outils, et l'emplacement des gisements de la pierre dont ils étaient faits, aide souvent à déterminer les frontières entre les anciens groupes, les mouvements des populations et l'étendue de l'interaction entre les régions. Même si les outils en pierre ne constituent qu'une fraction de ce qu'utilisaient les peuples anciens, les archéologues ont su tirer de nombreuses manières de l'information sur la vie de ces peuples.

Cet échantillon d'outils en pierre a été sélectionné dans la collection albertaine du MCC. Il représente de grandes périodes d'occupation dans l'intérieur de l'Ouest du Canada (périodes ancienne, moyenne et tardive avant les contacts avec les Européens) ainsi que des types d'outils importants confectionnés au cours de ces périodes et certaines des plus importantes sortes de pierre employées pour la fabrication d'outils. La plupart de ces spécimens proviennent du sud de l'Alberta, mais quelques-uns ont été trouvés dans les régions centrales et septentrionales, qui sont moins bien étudiées.