Un aperçu historique de l'immigration au Canada

Peuplement de l'est

Jusqu'à la fin des guerres napoléoniennes, en 1815, très peu de gens ont quitté les îles Britanniques pour s'établir dans les colonies d'Amérique du Nord. De plus, d'autres terres nouvelles - l'Australie, l'Inde, la Nouvelle-Zélande, les Caraïbes et, bien sûr, les États-Unis - essayaient également d'attirer les Britanniques qui voulaient émigrer.

La prospérité en temps de guerre a aussi ralenti les exodes de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Irlande et du pays de Galles. Mais lorsque la paix est arrivée, le chômage s'est aggravé et le commerce a diminué brusquement, donnant lieu à une crise économique. Puisque l'investissement et les emplois au Canada étaient toujours très étroitement liés à l'ancienne économie mercantile, il y avait très peu de possibilités pour les nouveaux venus. Cette situation s'est éternisée jusque dans les années 1830, époque où le commerce européen a repris et l'économie de la Grande-Bretagne est passée rapidement du capitalisme marchand au capitalisme industriel.

Au cours du siècle suivant, l'émergence d'une nouvelle économie mondiale a attiré des millions d'immigrants au Canada, et a contribué grandement à doter ses terres de fermes, de chemins de fer, et de petites et grandes villes. La plupart des nouveaux colons sont venus de la Grande-Bretagne.

De grands changements fondamentaux apportés à l'agriculture dans toutes les régions de ce pays ont déplacé des centaines de milliers de familles agricoles. L'optimisation des ressources dans la culture et l'élevage du bétail a considérablement réduit le besoin d'ouvriers agricoles et de bouviers. De grandes superficies ont été mises en pâturage pour les ovins et les bovins, leur laine ou leur viande étant nécessaires pour les usines de textiles et les travailleurs. Cette situation a poussé des milliers d'autres personnes à quitter les terres, notamment dans les Highlands de l'Écosse. Celles qui n'ont pas trouvé d'emploi dans les mines de charbon, les transports, le secteur manufacturier ou d'autres secteurs de la révolution industrielle sont devenues pauvres ou ont été obligées d'émigrer. Puis, il y a eu la catastrophe occasionnelle, comme les pertes massives de récoltes de pommes de terre survenues en Irlande au milieu des années 1840, qui ont forcé des dizaines de milliers d'Irlandais à émigrer dans de nouvelles terres comme le Canada.

Entre-temps, au Canada, une économie fondée essentiellement sur le commerce de produits de première nécessité - le poisson, la fourrure, le blé, le bois d'œuvre - est apparue dans les années 1830. Les personnes qui étaient déjà ici ont englouti les terres agricoles de premier choix de toutes les colonies et, en fait, la politique des terres coloniales était devenue une source de préoccupation majeure, ainsi que les libertés politiques et les tensions entre les blocs français et anglais.

Au cours de la génération suivante, ces inquiétudes et d'autres problèmes se sont dissipés jusqu'au point où les principales colonies se sont rassemblées dans une fédération nationale, leurs économies régionales étaient bien intégrées à celles de la Grande-Bretagne et des États-Unis, et beaucoup d'efforts ont été déployés pour augmenter la population du pays, acquérir les vastes territoires de l'Ouest qui étaient toujours contrôlés par la Couronne par l'intermédiaire d'une entreprise de commerce de fourrure britannique, et renforcer les nouveaux fabricants de Montréal et de Toronto.