Tiopa vint au Canada avec les Lakotas après la bataille de Little Big Horn en 1877. Elle était une cousine éloignée de Sitting Bull.
Le constable Fred Brown de la Police montée du Nord-Ouest fit la connaissance de Tiopa quand il fut affecté au poste de Wood Mountain en 1880. Brown quitta la Police montée en 1881 et occupa différents emplois à Moose Jaw et à Regina. En 1885, Tiopa et lui avaient déjà deux enfants - Billy et Nellie. Cette année-là, Brown travaillait comme cuisinier à un campement de l'armée à Moose Jaw. On raconte que Tiopa traversa le camp des soldats, portant Nellie dans un sac à dos, et que les soldats firent grand cas du petit bébé indien. Nombre d'entre eux n'avaient jamais vu de bébé lakota et donnèrent des pièces de monnaie à Tiopa pour le bébé.
En 1885, Brown aida à construire la ligne télégraphique (connue plus tard sous le nom de piste des poteaux) reliant Moose Jaw à Wood Mountain. Il obtint un emploi d'ouvrier de ligne. Il vérifiait périodiquement la ligne pour s'assurer qu'elle n'était ni brisée ni endommagée. En 1894, il commença à livrer le courrier au poste de Wood Mountain. Ces deux emplois assuraient Brown un revenu régulier qui, bien que modeste, procurait à Tiopa une maison chaude, ainsi que de la nourriture et des vêtements en quantité plus que suffisante.
Brown et Tiopa allèrent s'établir à Wood Mountain en 1888, demeurant immédiatement à l'est du poste de la Police montée du Nord-Ouest. Brown éleva et dressa des chevaux afin de les vendre aux colons près de Moose Jaw et de Regina. Ils avaient à ce moment-là trois enfants - Billy, Nellie et Alfred. Par la suite, ils eurent trois autres enfants à Wood Mountain, Lawrence (Toto), Albert (Soak) et Nora.
Tiopa était une femme très capable et fut souvent appelée à travailler comme sage-femme auprès des femmes lakotas de Wood Mountain. Elle assista à la naissance de chacun des enfants de Tasunke Hin Hotewin (Mary Ogle).
Après le décès de Fred Brown en 1925, elle n'avait plus aucun proche parent au Canada. Elle s'en alla donc aux États-Unis où elle épousa plus tard un dénommé Frank Derby à Poplar, Montana. |
