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Au
cours des 15 années qui suivirent
la création du Manitoba, la plupart
des Métis se fixèrent dans
le Nord-Ouest, dans ce qui est aujourd’hui
la Saskatchewan. Ottawa avait refusé
aux Métis, qui étaient
surtout francophones, des droits fonciers
et politiques, tandis que les Cris et
les Assiniboines subissaient les conséquences
du non-respect d’obligations prévues
dans des traités. Sous la conduite
de Louis Riel, qui revint en 1884 de
son exil aux États-Unis, les Métis
et certains de leurs alliés autochtones
prirent les armes.
Ottawa
réagit en dépêchant
8000 soldats réguliers et miliciens
– surtout par chemin de fer. Après
plusieurs engagements à l’issue
indécise, cette force défit
Riel à Batoche, sur la rivière
Saskatchewan Sud, en mai 1885. Plus de
100 personnes moururent lors de cette
crise. Riel fut pendu pour trahison,
ce qui nuit considérablement aux
relations entre groupes linguistiques
au Canada. L’exécution de
Riel, après un procès marqué
par des procédures douteuses,
demeure à ce jour hautement controversée.
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