Les canots de guerre

Modèle de canot d'écorce décoré de figures sculptées représentant un groupe de guerriers des Grands Lacs supérieurs. vers 1820 MCC III-M-10

Reproduisant un type d'embarcation de guerre jadis commun sur les Grands Lacs, ce modèle de canot peint, long d'un mètre, a été fabriqué vers 1820 par Jean-Baptiste Assiginack, l'un des chefs de la nation outaouaise (Odawa), à l'intention d'Européens amateurs de souvenirs. Les six personnages sculptés et peints (à l'origine sept) ont chacun une physionomie distincte, évoquant des personnes connues d'Assiginack : entres autres un éminent orateur, un chef de tribu et un guerrier. Les pagayeurs portent jambières, pagnes, jarretières, écharpes et coiffures à plumes. L'un d'eux revêt même une miniscule paire de mocassins. L'embarcation est d'un type beaucoup plus ancien qu'aucun des véritables canots en écorce conservés au Musée. Ses décorations peintes sur l'écorce et la charpente de bois sont d'un genre inhabituel et très rare dans les collections ethnographiques.

Jean-Baptiste Assiginack, qui a adopté son prénom français lors de sa conversion au christianisme, a appuyé les Britanniques pendant la guerre de 1812 et a servi le British Indian Department comme interprète à l'île Drummond, un avant-poste britannique à l'extrémité nord du lac Huron. Né en 1768 dans un village outaouais du Michigan, il est mort en 1866 à l'île Manitoulin, dans la baie Géorgienne, à l'âge vénérable de quatre-vingt-dix-huit ans.

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