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L'arrivée des étrangers - les 500 dernières annéesL'affirmation autochtoneLa politique et la loi« N'étant plus des mendiants sur nos propres terres, nous avançons maintenant avec dignité, avec l'assurance que nous pouvons apporter une contribution importante - sociale, politique et économique - à la société canadienne. » - Joseph Gosnell, président du Conseil tribal nisga'a, cité dans le journal Windspeaker, septembre 1998 Depuis les années 1800, les Autochtones ont organisé des actions collectives politiques et ont utilisé différentes stratégies pour faire valoir leurs revendications devant la communauté canadienne et internationale. La période suivant la Seconde Guerre mondiale a connu un nombre accru de mesures de bien-être social dans la société canadienne et une augmentation de la protection juridique des droits des minorités. Les Autochtones ont fait pression pour qu'on tienne compte de leurs points de vue dans ces débats nationaux. Au début des années 1970, les Autochtones ont réagi aux propositions du gouvernement de modifier les politiques les concernant. Le mouvement croissant en faveur de l'autonomie gouvernementale des Autochtones mettait l'accent sur la conservation et la revitalisation de leurs langues et sur le contrôle, par eux-mêmes de l'éducation de leurs enfants. Les requêtes des leaders et activistes autochtones ont amené l'adoption d'une réglementation plus précise des responsabilités financières, des définitions des titres autochtones et de leurs droits (en anglais seulement) ainsi que la reconnaissance de revendications territoriales. Cela nous a permis d'affiner notre conception des droits civils et des droits de la personne, et a donné lieu à l'instauration d'une société civile et d'un tissu social plus démocratiques dont ont bénéficié tous les Canadiens.
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