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Fitzgerald est mentionné dans bon nombre de documents de la
Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest parce qu'en 1903, il
a été nommé premier commandant du nouveau
détachement policier sur l'île Herschel, dans l'Arctique
de l'Ouest. De décembre 1910 à février 1911, il
dirige une patrouille de transport du courrier depuis Fort McPherson
jusqu'à Dawson City, plus au sud. La patrouille étant
en retard, on déploie une expédition de secours qui
retrouve les corps de Fitzgerald et de ses compagnons de route. Cette
mésaventure est depuis connue sous le nom de « la patrouille
perdue ».
En 1905, Fitzgerald avait rencontré, à Fort Resolution,
une patrouille dirigée par le Dr George Pearson Bell.
Il lui fit don d'une collection d'artefacts. Au nombre des pièces
figurent les « objets esquimaux » qu'il avait fort probablement
acquis sur l'île Herschel. En 1975, la veuve du Dr
Bell les a vendues au Musée canadien des civilisations.
Références :
Horrall, S. W.
1973 – Histoire illustrée de la Gendarmerie royale
du Canada 1873-1973
North, Dick
1978 – The Lost Patrol. Anchorage, Alaska Northwest Books,
réédition 1990, 1995.
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Harfang (pendentif), 1903-1905
Acquis sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, fanon de baleine, colorant noir
7,5 x 3 x 0,5 cm
MCC IV-D-2055
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné
sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale
Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
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Le dos du harfang est aplati et comprend deux trous dans la partie
du haut pour laisser passer un fil. Le bec de l'animal est fait d'un
petit morceau de fanon de baleine. Les pièces de la collection
de Fitzgerald auraient été façonnées par
des Inuits de l'Alaska embauchés par les capitaines de baleiniers
qui hivernaient sur l'île Herschel.
Bobine de fil en forme de morse, 1903-1905
Acquis sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, colorant noir
2,7 x 4,7 x 2,3 cm
MCC IV-D-2056
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné
sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale
Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
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Les marques stylisées sur ce morse indiquent l'influence de
l'Alaska. Cette charmante figurine faisait sans doute partie de la
trousse d'aiguilles d'une femme. Il s'agit d'une bobine pour enrouler
le fil, et la séparation en Y des plumes de la queue permettait
de tenir le fil en place.
Porte-fil, 1903-1905
Recueilli sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, colorant noir
2 x 13 x 0,6 cm
MCC IV-D-2057
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné
sur l'île Herschel à titre de commandant de la Royale
Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
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Il ne serait pas surprenant que cette pièce provienne de
l'Alaska. Un objet semblable est illustré dans le catalogue de
l'exposition Inua: The spirit world of the Bering Sea eskimo.*
Selon l'anthropologue Nelson, il représente une figure légendaire.
L'objet recueilli par Nelson est une pièce qui s'emboîte
dans un dard utilisé pour chasser le phoque. La pièce
que nous avons ici est de conception presque identique. Il s'agit
d'un ustensile pour empêcher l'enchevêtrement du fil.
*William F. Fitzhugh et Susan A. Kaplan
1982 Inua: the spirit world of the Bering Sea eskimo.
Washington, Smithsonian Institution Press, ill. p. 44.
Alène, 1903-1905
Acquis sur l'île Herschel, région d'Inuvialuit
ivoire, colorant noir
1 x 12 x 0,5 cm
MCC IV-D- 2060
Acquis par F. J. Fitzgerald lorsqu'il était stationné sur
l'île Herschel à titre de commandant de la Royale
Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest
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L'alène servait à faire des trous dans un vêtement
pour permettre à la couturière d'y passer un fil. Les
entailles au verso indiquent que cette pièce servait également
de bobine de fil.
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