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George M. Curleigh se joint à la GRC en 1920 et est
affecté à Pangnirtung, sur l'île de Baffin, de
1926 à 1928. Il sera plus tard nommé commandant du
détachement pour l'Arctique de l'Ouest, à Aklavik. Il
se retire, selon toute probabilité, au Nouveau-Brunswick. Il
meurt en 1985, selon les dossiers de la GRC.
En 1973, il vend au MCC la collection acquise durant son
séjour à Pangnirtung. Dans sa lettre d'accompagnement,
il évoque les circonstances dans lesquelles il a recueilli les
pièces. Il les acquérait en pratiquant le troc durant
ses patrouilles habituelles ou, encore, des Inuits des camps environnants
les apportaient au détachement de la GRC, à Pangnirtung.*
* Archives du MCC (Dossier des collectionneurs)
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Modèle réduit d'un baleinier, 1926-1928
Dans les environs de Pangnirtung, Nunavut
ivoire, tissu, ficelle
4 x 21 x 6 cm (bateau)
MCC IV-C-5180
Acquis par George Curleigh alors qu'il faisait partie du détachement
de la GRC à Pangnirtung, de 1926 à 1928
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Curleigh désigne l'artiste du nom de Ataguja. Les
souvenirs de la période de chasse à la baleine sont
encore vivants et se reflètent souvent dans l'art de
Pangnirtung, même aujourd'hui. Dans cette pièce, la
réplique exacte du gréement atteste une exécution
merveilleuse et une bonne connaissance des bateaux à voiles.
Deux des hommes portent la barbe et la moustache, sans doute pour
indiquer qu'ils sont d'origine européenne.
Historique d'exposition :
L'économie autochtone. Salle des Premiers Peuples,
Musée canadien des civilisations, zone 4, depuis le 5
février 2001.
Reflets de l'Arctique. Musée canadien des civilisations,
Hull (Québec),
25 janvier – 9 septembre 1990. Sans catalogue.
Baleine boréale harponnée, 1926-1928
Dans les environs de Pangnirtung, Nunavut
ivoire
5,5 x 29,5 x 6 cm
MCC IV-C-5177
Acquis par George Curleigh alors qu'il faisait partie du détachement
de la GRC à Pangnirtung, de 1926 à 1928
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Exceptionnellement grande pour une pièce de la période
historique, cette baleine fait peut-être partie du baleinier,
également de la collection de Curleigh (IV-C-5180). L'artiste
manifeste davantage la sensibilité du sculpteur que celle du
miniaturiste. Élégamment sculpté, cet animal au
corps massif fait valoir davantage sa forme géante que de menus
détails.
Kometik avec trois chiens, 1926-1928
Dans les environs de Pangnirtung, Nunavut
ivoire, peau de phoque, bois
Traîneau : 3 x 29 x 7 cm
Chien-a : 4 x 7 x 1,5 cm;
chien-b : 3,5 x 6 x 3 cm;
chien-c : 1,7 x 5,5 x 1,2 cm
MCC 1973-051-009
Acquis par George Curleigh alors qu'il faisait partie du
détachement de la GRC à Pangnirtung, de
1926 à 1928
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Ce joli traîneau manifeste la même assurance et la
même virtuosité que le baleinier, le kayak et la baleine
harponnée dans la collection de Curleigh. Toutes ces pièces
sont fort probablement d'un même sculpteur, qui aimait travailler
à plus grande échelle. Les chiens exhibent chacun à
leur manière des postures et des expressions différentes.
Modèle réduit d'un kayak, 1926-1928
Dans les environs de Pangnirtung, Nunavut
ivoire
7 x 37 x 4,5 cm
MCC IV-C-5175
Acquis par George Curleigh alors qu'il faisait partie du détachement
de la GRC à Pangnirtung, de 1926 à 1928
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La tradition inuite de fabrication de modèles réduits
précède l'arrivée des Blancs dans le Nord.
« Les Esquimaux ne voient pas la mort comme la fin de l'existence,
mais plutôt comme une étape dans la vie d'un individu.
Pour cette raison, des objets qui seront utiles sont déposés
sur la tombe des défunts. »* Un kayak comme celui-ci aurait
sûrement été jugé utile et même
nécessaire à la survie des défunts.
*E. W. Hawkes
1916 – The Labrador Eskimo. Ottawa, Services d'imprimerie
du gouvernement canadien, (Commission géologique du Canada),
étude 91, Collection d'anthropologie, no 14, p. 136.
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