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Le capitaine Comer, originaire du Québec, différait
des autres capitaines américains qui chassaient la baleine au
XIXe et au début du XXe siècle,
parce qu'il était fasciné par la culture inuite et
recueillait des artefacts pour Franz Boas, de l'American Museum of
Natural History. Bon nombre de ses notes ethnographiques ont
été publiées dans l'ouvrage classique de Boas,
The Eskimo of Baffin Land and Hudson Bay.*
Ses expéditions baleinières terminées, Comer
occupe le poste de « commandant des glaces » sur le
George B. Cluett, un navire nolisé par l'American Museum
of Natural History. Il a également participé à
d'autres expéditions de recherche. Comer se retirera dans le
Connecticut où il demeurera actif dans son milieu et dans les
affaires de l'État jusqu'à son décès,
survenu en 1937.
En 1913, le Musée canadien des civilisations a acheté
une vaste collection d'artefacts acquis par Comer lors de ses
expéditions baleinières. Au nombre de ces pièces
se trouvent huit animaux de l'Arctique en ivoire.**
* Boas, Franz
1901 « The Eskimo of Baffin Land and Hudson Bay. From notes
collected by Capt. George Comer, Capt. James S. Mutch, and Rev. E. J.
Peck », Bulletin of the American Museum of Natural History,
vol. 15, partie I, p. 1-370.
** von Finckenstein, Maria
Hiver 2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic
Ivories at the Canadian Museum of Civilization, part II »,
Inuit Art Quarterly, vol. 17, no 4, p. 43-45.
Lectures supplémentaires
Comer, George
1906 – « Whaling in Hudson Bay, with notes on Southampton
Island », Laufer, B. (sous la dir. de). Boas Anniversary Volume:
Anthropological Papers written in Honor of Franz Boas, New York,
Stechert, p. 475-484.
Ross, W. Gillies
1984 – An Arctic Whaling Diary: The Journal of Captain George
Comer in Hudson Bay 1903-1905. Toronto, University of Toronto Press.
Capitaine George Comer (détail)
© Bibliothèque et Archives Canada (C-024520)
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Boeuf musqué, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, corne de boeuf musqué, colorant noir
2,4 x 3,5 x 0,8 cm
MCC IV-C-51
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux
à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
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Comer a séjourné au poste baleinier du cap Fullerton,
à proximité du lieu aujourd'hui appelé Repulse
Bay. Ce boeuf musqué s'apparente de près à
plusieurs autres acquis par A. P. Low lorsqu'il a hiverné
à Fullerton Harbour, en 1903-1904. Une autre version semblable,
qui se trouve à l'American Museum of Natural History, a
également été acquise par Comer. Il est à
noter que toutes ces pièces ont des cornes faites de vraie
corne de boeuf musqué.
Réference :
von Finckenstein, Maria
2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic Ivories
at the Canadian Museum of Civilization, part II », Inuit Art
Quarterly, vol. 17, no 4, ill. p. 44.
Ours polaire, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, colorant noir
4,2 x 5,5 x 1,1 cm
MCC IV-C-53
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux
à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
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L'explorateur Hawkes a inclus cet ours dans son livre sur les Esquimaux
du Labrador. Il le décrit ainsi : « Certaines sculptures
des Esquimaux du Centre ont capté dans l'ivoire une sensation
d'action, tout comme de grands sculpteurs y sont parvenus avec le
marbre. [...] est un ours polaire, une patte levée pour mieux
protéger sa proie contre les intrus. »*
*Hawkes, Ernest William
1916 – The Labrador Eskimo. Ottawa, Commission
géologique du Canada, Collection d'anthropologie, no
14, p. 101.
Réference :
von Finckenstein, Maria
2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic Ivories
at the Canadian Museum of Civilization, part II », Inuit Art
Quarterly, vol. 17, no 4, ill. p. 45.
Narval, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, colorant noir
Signé à l'encre brune : Harry
1 x 47 x 1,2 cm
MCC IV-C-55
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux
à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
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Ce narval en miniature, dépourvu de défenses, comporte
le nom de l'artiste, un fait pour le moins inusité parmi les
souvenirs du début des années 1900. Harry Teseuke était
le second du capitaine Comer et le chef des Aivilingmiuts.
Historique d'exposition :
Inuit : Quand la parole prend forme. Organisée
par le musée d'Histoire naturelle de Lyon, Lyon, France,
17 décembre 2002 – 20 juillet 2003; Musée de l'Homme,
Paris, France, 1er novembre 2004 – 30 avril 2005.
Référence :
von Finckenstein, Maria
2002 – « Harry Teseuke, Captain Comer's Mate: Historic
Ivories at the Canadian Museum of Civilization, part II »,
Inuit Art Quarterly, vol. 17, no 4, ill. p. 44.
Poisson, 1907-1909
Fullerton Harbour, côte ouest de la baie d'Hudson, Nunavut
ivoire, colorant noir
1,1 x 5 x 0,6 cm
MCC IV-C-56
Acquis par le capitaine Comer durant ses séjours hivernaux
à Fullerton Harbour, de 1907 à 1909
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Il pourrait bien s'agir ici d'une représentation d'un omble
de l'Arctique. En plus de ce poisson, la collection d'ivoires de Comer
au Musée canadien des civilisations comprend un renard, un loup,
un boeuf musqué, un narval et un ours polaire, fort probablement
tous sculptés par Harry Teseuke. Il est possible que Comer ait
demandé à Teseuke de créer cette sélection
d'animaux sauvages de l'Arctique expressément pour lui.
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