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Médecin et ingénieur civil de formation, le Dr
Robert Bell s'est joint à la Commission géologique du
Canada en 1869 et a été envoyé dans le Nord-Ouest
pour y étudier les rivières qui se jetaient dans la baie
d'Hudson. En 1884-1885, il a cumulé les fonctions de médecin
et d'agent scientifique dans des expéditions gouvernementales
mandatées pour explorer le détroit d'Hudson et la
région méridionale de l'île de Baffin. En 1897,
il a exploré l'île de Baffin et, en 1899, le Grand lac
des Esclaves.
M. Bell a été au service de la Commission
géologique pendant 34 ans; il en a été directeur
intérimaire en 1901. Il a pris sa retraite en 1908.*
À titre de géologue, M. Bell a arpenté bon nombre
de territoires non cartographiés. Il a nommé des milliers
de lacs, de rivières et d'îles, sauvegardant, dans la
mesure du possible, l'appellation originale en usage chez les peuples
autochtones.
Au nombre des collections qu'ils a acquises pour le compte de la
Commission géographique du Canada figure un groupe de sculptures
en ivoire qu'il a dû recueillir lors de ses expéditions
dans la baie d'Hudson.
*E. Hall
1967 – Early Canada: A collection of historical photographs by
officers of the Geological Survey of Canada. Ottawa, ministère
de l'Énergie, des Mines et des Ressources, p. 58-59.
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Figure d'homme en ivoire, 1877 ?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
4 x 1,2 x 1 cm
MCC IV-B-855
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le
terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada
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Un point d'interrogation suit la date et le lieu de provenance sur
une des listes du collectionneur, probablement rédigée
par le Dr Bell lui-même. Si sa mémoire lui a
été fidèle, sa collection de 21 sculptures en
ivoire serait la seule, parmi les collections du Musée, à
provenir de la côte est de la baie d'Hudson. Cette série
laisse supposer une tradition passablement bien développée
de figurines en ivoire sculptées à des fins commerciales.
Figure d'homme en pantalon de
peau de phoque, 1877 ?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
1,2 x 6 x 1,2 cm
MCC IV-B-857
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le
terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada
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Il est probable que cette figure d'homme au pantalon légèrement
baissé et la figurine de l'homme nu aient été
sculptés par le même artiste. Le fait que la pièce
ait été très manipulée laisse croire qu'elle
avait un usage domestique avant que le Dr Bell en fasse
l'acquisition.
Historique d'exposition :
Sculpture/Inuit : Chefs-d'oeuvre de l'Arctique canadien.
Organisée par le Conseil canadien des arts esquimaux. Vancouver
Art Gallery, Vancouver (C.-B.), 9 novembre – 9 décembre 1971;
Le Grand Palais, Paris, France, 10 février – 2 avril 1972;
Nationalmuseet (musée national), Copenhague, Danemark,
26 avril – 28 mai 1972; Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg,
Russie, 29 juin – 23 juillet, 1972; Musée Pushkin des Beaux-Arts,
Moscou, Russie, 10 août – 10 septembre 1972; Burlington Gardens
Museum, Londres, Angleterre, 5 octobre – 10 décembre, 1972;
Philadelphia Museum of Art, Philadelphie, États-Unis, 24 janvier –
4 mars, 1973; Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, 17 mai –
17 juin 1973.
Référence :
Conseil canadien des arts esquimaux
1971 – Sculpture/Inuit. Catalogue d'exposition. Ottawa,
Conseil canadien des arts esquimaux, no 41.
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Figure d'homme en ivoire, 1877?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
4 x 1,5 x 0,8 cm
MCC IV-B-856
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le
terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada
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Puisque cette figurine minuscule a exactement la même dimension
que les deux autres, toutes les trois faisaient probablement partie
d'un ensemble, ou du moins appartenaient à la même personne
qui les a échangées avec l'explorateur. Cette pièce
est usée et donne l'impression d'avoir été
très manipulée.
Morse, 1877 ?
Kangiqsualujjuaq (rivière à la Baleine) ?, Nunavik
ivoire
1,2 x 6 x 1,2 cm
MCC IV-B-876
Acquis par le Dr Robert Bell au cours d'un travail sur le
terrain pour le compte de la Commission géologique du Canada
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Semblable aux objets en ivoire recueillis au Labrador, ce morse a
été sculpté d'une seule pièce, alors que
dans toutes les autres régions, les défenses sont
rajoutées.
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