À la suite de la découverte de Terre-Neuve, les pêcheurs européens viennent pêcher la morue sur les bancs poissonneux du nord-est de l'Amérique du Nord.

eux types de pêche se développent : la pêche à la « morue séchée » à partir des côtes et la pêche à la « morue verte » en mer sur le Grand Banc de Terre-Neuve.

Lentement, contre vents et marées, des établissements de pêche puis des colonies naîtront au cours des XVII^e et XVIII^e siècles. Ces entreprises de colonisation vont à l'encontre de la liberté de pêche. La présence des pêcheurs, puis celle des colons, sont de véritables menaces pour les indigènes vivant sur les côtes. La nation des Béothuks disparaîtra au début du XIX^e siècle.