Les Planoïens (Sommaire, Chapitre 7)

Le Planoïen, comme son nom l'évoque, désigne une culture dont les premiers témoignages ont été découverts dans les Plaines. Il n'est donc pas surprenant que cette appellation soit partiellement impropre car le Planoïen s'étend en fait depuis le Plateau méridional de la Colombie Britannique jusqu'à la côte de l'Atlantique et depuis le District du Keewatin dans les Territoires du Nord-Ouest jusqu'au golfe du Mexique. Bien plus que les Archaïques inférieurs de l'est, les Planoïens ont occupé une série de milieux bien différents qui correspondent pratiquement à ceux de leurs ancêtres paléoindiens. Les Prairies constituaient cependant l'aire centrale de cette culture. Les Planoïens qui vivaient sur le littoral gaspésien au Québec ou dans les Barrengrounds des Territoires du Nord-Ouest tiraient tous leur origine des Plaines. Quoique le Planoïen englobe des assemblages régionalement différents, ces derniers partagent une technique de taille de la pierre très caractéristique. Le changement technologique qui justifie le passage du Paléoindien au Planoïen correspond à un changement notable de la forme des pointes de projectile, changement qui a laissé intacts le reste de l'outillage, les modes d'établissement et le régime alimentaire. Le changement qui a affecté les pointes de projectile reflète, on le suppose, une modification dans la composition des armes (Frison 1990 : 22), vraisemblablement le remplacement d'une hampe fendue par une hampe à douille pour l'emmanchement. Quels que soient les changements qui ont affecté les armes, les nouveaux styles de pointe furent rapidement adoptés dans les Plaines et dans les régions adjacentes. Ces changements concernant la forme des pointes ont eu lieu peu de temps après 10 000 A.A., au moment où la prairie entourée d'une ceinture de forêt-parc (Epp and Dyck 1983 : 66; J. Ritchie 1976) remplaçaient la forêt d'épinettes.

Les Prairies canadiennes constituent la partie septentrionale des Plaines qui couvrent le centre de l'Amérique du Nord. Comme les bandes planoïennes du nord participaient à l'évolution culturelle de toute cette vaste région, on ne peut pas ignorer le corpus substantiel de renseignements qui touchent la partie septentrionale des Plaines états-uniennes. Des données nous laissent croire que la dissémination de certains éléments culturels des Planoïens anciens dans les Prairies du Canada provenaient du sud. En témoigne l'abondance des outils façonnés sur diverses variétés de pierre dont la source géologique respective se trouve au sud (Ebell 1980 : 18). Le Planoïen ancien se manifeste au sud de la rivière North Saskatchewan, dans les vallonnements des Montagnes Rocheuses au nord de la vallée Peace River de l'Alberta et dans la région adjacente de la Colombie-Britannique. À cette époque, le lac glaciaire Agassiz et les glaciers (Buchner and Pettipas 1990 : Figure 6) recouvraient encore la plus grande partie du Manitoba.

À l'ouest, la région des prairies et des forêts-parcs était particulièrement attrayante pour les troupeaux de bisons. Vers 9 000 A.A., le retrait des glaciers et des lacs glaciaires a permis l'expansion des communautés de plantes et d'animaux vers le nord et vers l'est. Dans ces régions nouvellement libérées, le caribou aurait remplacé le bison comme l'animal de proie par excellence. Des populations qui se déplaçaient vers l'est dans un corridor relativement étroit entre les glaciers et les lacs au nord et par les Archaïques inférieurs au sud, auraient éventuellement atteint la côte orientale. À l'ouest, la pénétration du Plateau oriental en passant par les Montagnes Rocheuses (Fladmark 1986 : 24; Stryd and Rousseau : Sous presse) était possible mais la nature de cette occupation est encore nébuleuse.

Dans les Prairies et dans les régions avoisinantes, les Planoïens adoptèrent des traits culturels, particulièrement les styles de pointes de projectile, originaires des Archaïques inférieurs de l'est. Ces changements technologiques ont constitué le fondement dont les archéologues se sont servis pour circonscrire les cultures régionales situées à l'est de la ligne de démarcation du continent au cours de la portion récente de la Période II. Dans les Prairies, le mode de vie relié à la chasse au bison a demeuré le même tandis que les Planoïens du nord et de l'est, confrontés à des conditions environnementales notablement différentes de celles des Prairies, modifièrent leur mode de subsistance, leur mode d'établissement ainsi que leur technologie. La transformation du Planoïen en deux entités culturelles régionales plus récentes, le Bouclérien ancien (phase ancienne de la culture du Bouclier canadien) et le Planussien ancien (phase ancienne de la culture des Plaines; Planussien vient du mot latin planus qui veut dire plat), semble avoir découlé de changements technologiques, notamment l'adoption du propulseur, et de l'adaptation au nord et à l'est à l'environnement de la forêt de lichens et de la forêt Boréale (McAndrews et al. 1987).