Les côtes extérieures de l'état de Washington et de la Colombie-Britannique sont un magnifique mélange sauvage de plages de sable doux, de récifs rocheux durs, de caps bourgeonnants et d'îles peuplées de sons.

Au point tumultueux où la mer et la terre se rencontrent, les eaux grouillent de vie animale et végétale et c'est dans ce cadre spectaculaire que les peuples de la côte Ouest s'épanouissent depuis des milliers d'années. Pressés contre l'océan par des forêts quasi impénétrables, ils ont acquis une culture maritime subtile, complexe et dynamique.

Incomparables marins, les Nootkas furent le seul peuple, de tous ceux implantés sur la côte, à s'aventurer en mer à la poursuite des baleines. Le caractéristique canot nootka devint une embarcation de mer gracieuse que les Nootkas échangeaient avec les peuples voisins et qui fit l'admiration des premiers explorateurs à gagner la côte.

Baptisés «Nootkas» par ces premiers arrivants européens, les descendants de ces grands chasseurs de baleines s'appellent aujourd'hui officiellement les Nuu-chah-nulths et les familles apparentées de la côte ouest de l'état de Washington sont les Makahs.