Visite de la Grande Galerie
La maison des groupes du centre de la côte
Dans la région du centre de la côte vivent les
Kwakwaka'wakws, les Heiltsuks, les Oowikenos et les Haislas, des groupes
politiquement distincts qui parlent des langues différentes,
quoique apparentées. Leurs
territoires, adjacents
l'un à l'autre, s'étendent du nord de l'île de
Vancouver jusqu'à un point au nord de Kitimat.
La façade de la maison en planches représente la maison
du chef Wakas, un chef du dix-neuvième siècle qui descendait
des Oowikenos et des Nimpkish. La maison se dressait à Alert Bay
du début des années 1890 jusq'aux années 1930.
Wakas reçut en héritage des ses ancêtres oowikenos un
bâton d'orateur. Un tel bâton symbolise l'autorité du
chef et il sert à quiconque parle en son nom au cours d'un potlatch
ou de toute autre cérémonie. Les figures sculptées
sur le bâton d'orateur rappellent l'histoire de la famille du chef.
Quand le chef Wakas commanda le mât d'entrée de sa maison, il
demanda au sculpteur de reproduire les figures de son bâton d'orateur.
Les figures racontent comment les humains ont acquis les danses, les
chansons et les masques utilisés pendant les
cérémonies d'hiver.
Vous pouvez entrer dans la maison.
Quand le mât de Wakas fut
érigé devant la maison de Wakas dans les années 1890,
une ouverture cintrée percée dans la figure inférieure
du mât devint l'entrée de la maison. Peu après,
l'artiste kwakwaka'wakw Dick Price ajouta un bec à cette figure.
La partie supérieure du bec formait la proue d'une pirogue et
la partie inférieure complétait l'ensemble. Après
l'adjonction du bec (assez grand pour y accueillir une personne), le
mât devint l'entrée réservée aux
cérémonies. On pratiqua tout à côté,
dans la façade, une entrée rectangulaire plus étroite
pour les allées et venues ordinaires.
Au sommet du mât se trouve l'Oiseau-Tonnerre, seigneur du Monde en haut, et en dessous l'Épaulard, seigneur du Monde sous-marin. Sous l'Épaulard, on voit le Loup; puis on voit le Sage, une figure humaine. Puis vient l'Oiseau cannibale mythique; sous lui se trouve l'Ours. À la base est Corbeau.
La façade, blanche avec une bordure sombre à l'origine, fut
ornée, en 1899 ou en 1900, d'une peinture qui ajouta un prolongement
à la figure du Corbeau à la base du mât. On peignit
les plumes de la queue, les ailes et les griffes de l'oiseau sur la
façade, ce qui permit d'intégrer la façade, le
mât et la maison en un tout qui représente l'histoire de la
famille de Wakas.
