Visite de la Grande Galerie

Le village de Corbeau

Dans la mentalité des habitants de la côte, la maison représente bien plus qu'un abri. Elle représente la famille et son histoire, tout ce que la famille a été et tout ce qu'elle pourrait devenir.

Les maisons de la Grande Galerie ne proviennent pas d'un même village. Elles représentent six nations côtières différentes. Toutes les façades s'inspirent de photographies de maisons historiques réelles qui se trouvaient dans des villages de la côte au cours des 150 dernières années. Elles ont été reconstituées par des artisans autochtones provenant de chacune des régions concernées.

Les lignes courbes de la Grande Galerie évoquent la forme des baies abritées et des cours d'eau de la côte du Pacifique, où s'élevaient les villages autochtones traditionnels. Ceux-ci étaient souvent édifiés sur d'étroites plaines côtières, à quelque pas à peine de la mer. Beaucoup d'Autochtones vivent encore dans des villes et des villages situés sur -- ou près -- des sites où leurs ancêtres vivaient déjà en des temps immémoriaux.

Alert Bay, vers 1910; à gauche la maison de Wakas
(Archives nationales du Canada, C47366)

Dans les villages traditionnels, les maisons s'élévaient côte à côte, face à la mer. L'organisation sociale était extrêmement structurée : chaque famille et chaque personne occupait une place particulière dans la hiérarchie sociale. La plus grande maison, sise au centre du village, appartenait au chef du plus haut rang. Les maisons adjacentes étaient délibérément placées sur une même ligne horizontale, l'une à côté de l'autre, ce qui marquait le lien de parenté entre les familles qui les habitaient. Les maisons situées de chaque côté de celle du chef, au centre, appartenaient à des chefs de moindre rang, par ordre décroissant. Les familles des chefs de rang peu élevé vivaient aux deux extrémités du villages. (Cette organisation ne peut cependant s'appliquer aux maisons de la Grande Galerie, puisque chacune provient d'un village différent).

Derrière les villages se trouvaient les montagnes et les forêts qui fournissaient bon nombre des nécessités de la vie, y compris le gigantesque cèdre. Son bois solide et léger, à fibre droites, convient parfaitement à la fabrication de mâts totémiques, de maisons, de boîtes, de vêtements en écorce et de beaucoup d'autres objets.