Le capitaine d'aviation Aba Bayefsky s'est enrôlé dans l'ARC en octobre 1942, à l'âge de 19 ans. Après avoir servi au Québec et au Manitoba, il a été affecté outre-mer en mai 1944 au poste de Skipton-on-Swale, dans le Yorkshire, au sein du 6e Groupe de bombardement. Nommé artiste de guerre officiel en décembre de cette même année, il a été affecté successivement à l'Unité de conversion de Topcliffe, dans le Yorkshire, et au 437e Escadron de transport, Blakehill Farm (Wiltshire).
Dakota sur la piste avant le décollage
Il était alors affecté à la 39e Escadre de reconnaissance de la Deuxième force aérienne tactique de la RAF, qui s'est dispersée à Lunebourg, en Allemagne, en août 1945. C'est au cours de cette période qu'il s'est rendu à Bergen-Belsen, et qu'il a représenté les villes de Hambourg, Niemunster et Hanovre, détruites par la guerre.
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| Destruction - Hambourg | Destruction - Hanovre |
Les expériences de Bayefsky en Europe ont été perturbantes. En désaccrod avec l'ordre établi, il a trouvé difficile de s'établir à Toronto.
Affiche de recrutement
En 1980, Bayefsky a peint son autoportrait pour marquer son retour à la santé après une opération. Les paroles hébraïques du Kaddish, la prière pour les morts, entourent la toile. Le type de composition de cette peinture se retrouve dans son oeuvre extrêmement forte sur l'Holocauste, Souvenir de l'Holocauste. Les noms des principaux camps de concentration de la Deuxième Guerre mondiale entourent la figure monochrome de la " Faucheuse " et les corps mutilés qui constituent sa récolte. Des formes évoquant des flammes s'élèvent derrière la créature meurtrière, et la scène entière est saisie de l'espèce de frénésie que l'on observe dans le Jugement dernier de Michelange.
"Art et critique sociale vont de pair. Qu'on songe au traitement par Goya de l'Inquisition et à la célébrissime peinture de Picasso sur la guerre d'Espagne intitulée Guernica. " (1)
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| Souvenir de l'Holocauste | Tout est calme sur le front occidental |
La réaction personnelle de l'artiste à l'antisémitisme, au révisionnisme et à l'occultation des faits de l'Holocauste explique sa colère à peine maîtrisée. Il se sent moralement tenu de parler par sa peinture au nom de ceux qui ne le peuvent pas.
Aba Bayefsky n'a pas trouvé facile d'exposer ses oeuvres sur l'Holocauste, et aucun établissement - si ce n'est le Musée canadien de la guerre - ni collectionneur privé n'a montré beaucoup d'intérêt pour leur acquisition. Le Musée les a toutes acquises, car nous croyons qu'elles constituent un important ensemble d'oeuvres au sein de l'art canadien, et parce que le message qu'elles véhiculent est important pour notre civilisation et que nous le faisons nôtre.
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