Les gens influents

Au cours des années 90, il y a eu une expansion et un regroupement de centaines d'organisations de personnes âgées dans tout le Canada. À mesure que le nombre de membres dans ces organisations croissait, elles sont devenues une force politique de plus en plus puissante.

L'Association canadienne des individus retraités (ACIR), une organisation sans but lucratif comptant près de 400 000 membres, était une d'entre elles. Murray et Lillian Morgenthau, qui continuent d'être le directeur exécutif et la présidente, respectivement, ont créé l'ACIR en 1984.

Lillian Morgenthau rencontre sans cesse des politiciens afin de remplir le mandat de l'ACIR, qui consiste à « promouvoir efficacement les droits et la qualité de la vie des Canadiens âgés ». (Association canadienne des individus retraités 2001, www.50plus.com). Parmi les autres enjeux, elle préconisait l'établissement d'un groupe d'experts en placement pour gérer les fonds du Régime de pensions du Canada, ce qui s'est concrétisé en 1997 avec la création de l'Office d'investissement du Régime de pensions du Canada. Morgenthau explique sa philosophie sur l'influence des Canadiens âgés en ces termes :

[Traduction]
« L'union fait la force. Oui, c'est un vieil adage, mais un adage que l'ACIR prend très au sérieux. Grâce au grand nombre de membres, l'ACIR peut attirer l'attention des décideurs politiques importants sur tout le territoire. » (Association canadienne des individus retraités 2001, www.50plus.com).

Paul Martin (né en 1938) était le député libéral au Parlement représentant la circonscription de LaSalle-Émard, au Québec, 1988-2002. Il est devenu ministre des Finances en novembre 1993.

Au milieu des années 90, la dette publique et le déficit annuel du Canada ont atteint un sommet de 583 milliards de dollars et de 42 milliards de dollars, respectivement. Parallèlement, des préoccupations croissantes sont apparues concernant la viabilité financière du système de pensions gouvernementales.

En tant que ministre des Finances au cours de cette période, Paul Martin a contribué à éliminer le déficit annuel, à accumuler un excédent et à commencer à rembourser la dette nationale. Il a également été une figure essentielle, de concert avec ses homologues provinciaux, de l'élaboration des modifications apportées en 1998 au financement du Régime de pensions du Canada afin de le préserver pour les générations futures.

[Traduction]
« Les données actuelles indiquent que les modifications que nous avons apportées il y a deux ans suffiront pour assurer la viabilité financière du RPC. Les Canadiens peuvent tenir pour certain que le RPC continuera de verser les pensions de retraite et les autres prestations du RPC dont ils dépendent. » (Communiqué de presse du ministère des Finances du Canada, Examen fédéral-provincial du Régime de pensions du Canada (Ottawa, le 9 décembre 1999).)