Pendant des siècles, les huiles animales furent essentielles à l'économie de l'Europe et de l'Amérique du Nord.

vant de pouvoir disposer d'huiles minérales comme combustibles et lubrifiants, on utilisait abondamment les huiles animales pour l'éclairage et dans des produits aussi divers que le savon, la graisse, la peinture, les médicaments, la poix et les produits pour assouplir le cuir. Baleines et phoques, dont le corps contient une grande quantité de graisse, étaient donc d'excellentes sources d'huile.

Des Basques du XVI^e siècle aux Canadiens du XX^e, des générations de chasseurs de phoque et de baleine poursuivirent ces précieux animaux dans les mers riches s'étendant au large de notre côte est.

De vastes entreprises commerciales employaient un grand nombre de personnes et utilisaient les meilleures techniques pour chasser ces animaux et traiter l'« or liquide ». Cependant, quand notre capacité d'exploiter les richesses naturelles dépassa la capacité de la nature à se reproduire, l'avenir tant des chasseurs que de leurs proies fut menacé.