Les pêcheurs européens pratiquent la pêche en haute mer depuis le Moyen Âge.

u fil des siècles, les pêcheurs côtiers s'adaptent aux exigences de pêches de plus en plus éloignées. Dès 1400, ils vont pêcher la morue dans la mer du Nord, la mer d'Irlande et jusque dans les parages de l'Islande.

Après la découverte de Terre-Neuve, les Européens viennent pêcher aux portes du Nouveau Monde. Dans les ports de l'Atlantique et de la Manche, des sociétés équipent des navires et financent les longues campagnes qui s'étendent sur près d'une année.