Quêtes et songes hyperboréens

Dans la première partie de cette exposition, on a décrit l'aspect que revêt l'Arctique en été. Pendant quelques mois chaque année, la lumière du jour ininterrompue transforme la toundra en un tapis de fleurs qui servent de pâturage aux troupeaux de bœufs musqués et de caribous, et les mammifères marins naviguent les eaux riches en nourriture entre les morceaux de glace flottante. Mais le milieu arctique comporte une autre saison. Pour la plupart des créatures qui vivent dans l'Arctique, l'hiver est une période de faim, d'obscurité et de froid rigoureux. Selon la latitude, l'obscurité de la nuit hivernale est incessante pendant une période variant de quelques semaines à plusieurs mois. Les températures durant cette saison demeurent généralement au-dessous de -30°C, et les vents soulèvent constamment la neige dans un paysage illuminé uniquement par une aurore éphémère et la lune. Plusieurs animaux se déplacent vers les régions plus au sud. Les phoques se retirent sous les glaces flottantes, et d'autres animaux se rendent à des aires d'hivernage où les chasseurs peuvent difficilement les repérer.

1.Pointe de projectile 2.Pointe de projectile 3.Pointe de projectile 4.Microlame	5.Herminette 6.Aiguille 7.Tête de harpon 8.Lance

Les Inuit ont traditionnellement survécu à l'hiver arctique en vivant dans des maisons en pierre bien isolées de mousse et de neige. La nourriture et le combustible pour les lampes à l'huile qui fournissaient la chaleur et la lumière en hiver étaient entreposés suite aux expéditions estivales de chasse. Selon les normes inuit, les Paléoesquimaux étaient très mal équipés pour survivre aux hivers arctiques. Sans maisons permanentes isolées ni lampes à l'huile, ils semblent avoir passé les hivers dans des tentes recouvertes de peaux, chauffées par de petits feux alimentés de brindilles de saul de l'Arctique, de petits morceaux de bois flotté, de bruyère et d'os d'oiseaux. La plupart des familles passaient probablement l'hiver dans l'isolement et au bord de la survie. La chasse aurait d'ailleurs été difficile dans le froid et l'obscurité; la faim a dû souvent suivre un déplacement imprévu des animaux, ou encore un accident ou une maladie affectant un chasseur. Avec une nourriture peu abondante, et seulement assez de combustible pour allumer de petits feux occasionnels, une bonne partie de la nuit hivernale a dû se passer dans le sommeil et les songes.