(encore des images)
Alexander Mackenzie, lors de son voyage en 1789, a trouvé les Gwich'in sur les rives du fleuve Mackenzie en train de pêcher à l'aide de filets de racines de saules et de fumer leurs poissons dans des fumoirs recouverts de branches d'épinettes. Aujourd'hui les filets sont en nylon et les fumoirs sont couverts de toile mais la pêche est encore un source majeure de nourriture.
Marca Bulloch (née Andre) retourne encore à l'embouchure de la rivière Tree, un affluent du fleuve Mackenzie, pour attraper au filet et pour fumer le Cony (Inconnu). Sa famille a pêché à cet endroit à chaque été pendant des générations.
En plus d'une grande variété de poissons, de mammifères de petite et de moyenne taille et d'oiseaux aquatiques migratoires, le caribou constituait un élément très important du régime alimentaire et, en fait, du mode de vie des Gwich'in. Même si la population locale de caribous a diminué dans les années 40 et 50, leur nombre s'est bien reconstitué, comme le démontre les panaches de caribous déposés sur des supports au camp d'Albert Adams au lac Tenlen.
Voici quelques exemples d'outils de style ancien utilisés jusqu'à récemment: les queursoirs à poignée longitudinale (en bas à droite) et les queursoirs à double poignée (en bas à gauche) en os de caribou utilisés pour décharner les peaux de caribous et d'orignaux avant de les tanner, et les grattoirs en pierre (à gauche) aussi utilisés lors de la préparation des peaux pour en tirer du cuir..
Les fouilles archéologiques sur le "replat" en face de la communauté de Tsiigehtchic ont démontré que les gens avaient pêché de façon saisonnière à cet endroit pendant plus de 14 siècles. Les aînés racontent comment les gens se rassemblaient en été pour des activités sociales qui étaient toujours bienvenues après la longue retraite de l'hiver.(Photo: J.L. Robinson/Archives publiques du Canada)
Depuis un lieu traditionnel de rassemblement, les missionnaires oblats ont tôt visité les Gwich'in à l'embouchure de la Tsiigehnjik (la rivière Arctic Red). Éventuellement la mission catholique du Fort MacPherson s'est déplacée ici, créant un petit noyau autour duquel la Compagnie de la baie d'Hudson et la Gendarmerie royale du Canada se sont bientôt établies. Voici le Père Lécuyer (au centre) entouré de Gwich'in à Tsiigehtchic peu avant 1920 (Aux Glaces Polaires, Indiens et Esquimaux. Duchaussois 1921).
L'établissement des Gwichya Gwich'in de Tsiigehtchic au confluent
de la rivière Arctic Red (Tsiigehnjik) et du fleuve Mackenzie.
La mission du Saint Nom de Marie à Tsiigehtchic Séchage des poissons à la rivière Tree
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La mission du Saint Nom de Marie à Tsiigehtchic |
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Séchage des poissons à la rivière Tree |