L'arrivée des étrangers - les 500 dernières années

L'économie

Les conserveries

« J'ai attrapé beaucoup de poisson avec ce petit canot de 12 pieds et ses rames. Je sortais en canot le matin et je pêchais le saumon dans la passe, simplement à la ligne, et j'attrapais un saumon de 12 à 15 livres. Puis, je ressortais le soir et je revenais avec, peut-être, 20 poissons... Lorsque les premiers hommes de la conserverie sont venus sur cette côte, ils ont construit des conserveries là où vivait notre peuple - à l'emplacement des meilleures rivières à saumon - et on savait comment attraper le poisson dans nos propres eaux. Les gérants de la conserverie avaient besoin des Indiens pour pêcher le poisson, et des femmes pour travailler dans les conserveries. C'était bien. On travaillait ensemble, on collaborait. Plus tard, quand d'autres personnes se sont lancées dans l'industrie de la pêche, il nous a fallu nous battre pour conserver notre place. »

- Billy Assu, dans Assu of Cape Mudge (Joy Inglis)

Beaucoup d'Autochtones ont trouvé un emploi dans l'industrie. Certains ont quitté leur communauté d'origine pour travailler tandis que d'autres acceptaient des emplois temporaires ou saisonniers.

La première conserverie commerciale a été inaugurée en 1871 sur les rives du Fraser, en Colombie-Britannique. Au cours des 100 années suivantes, des dizaines de conserveries ont ouvert et fermé leurs portes sur la côte ouest. Alors que beaucoup d'hommes autochtones se lançaient dans la pêche commerciale, les femmes trouvaient des emplois saisonniers dans les conserveries. Les femmes autochtones étaient particulièrement habiles à traiter le poisson parce que le cycle annuel de la pêche, du traitement et de la préservation de grandes quantités de poisson (particulièrement de saumon) faisait partie de la vie de presque tous les Autochtones de la Colombie-Britannique.