Une présence autochtone

Nos origines

Archéologie - Quand le monde est devenu ce qu'il est

Kettle Lake (Extrême Arctique canadien, il y a 4500 ans) - Les premiers humains ayant occupé l'archipel Arctique canadien et le Groenland sont connus des archéologues sous le nom de Paléoesquimaux (Esquimaux anciens). Ils sont venus de l'Alaska arctique il y a 5000 à 4500 ans. Les vestiges d'un de leurs petits campements ont été trouvés à Kettle Lake, dans l'île Ellesmere, encerclée, encore aujourd'hui, de glaciers de montagne.

Les objets exhumés indiquent que les gens vivaient dans des tentes en peau maintenues par des pierres et probablement entourées de neige amoncelée. Ils chauffaient leurs habitations au moyen de feux à ciel ouvert dans des foyers bordés de pierres, et y cuisaient leurs repas. Des os d'animaux montrent qu'on se nourrissait surtout de bœuf musqué à Kettle Lake.

Des sites archéologiques proches indiquent que les mêmes personnes chassaient aussi le phoque, le caribou et le petit gibier à différents moments de l'année. Apparemment privés de bon nombre des inventions dont jouiront plus tard les Inuits - en particulier les maisons de neige et les lampes à huile de baleine nécessaires pour chauffer les lieux -, les premiers Paléoesquimaux ont dû mener une vie extrêmement difficile.

 Terre   Glace   Eau
 Site de Kettle Lake

Étendue des calottes glaciaires, il y a 5000 ans
Gracieuseté de Richard Morlan, Musée canadien des civilisations

Kettle Lake est, encore aujourd'hui, encerclé de glaciers. Photo de Patricia Sutherland © Patricia Sutherland

« Le dialogue avec les nations des esprits n'a pas été abandonné [...] Mais des éléments nouveaux ont été intégrés à notre conception [autochtone] du passé. La discipline de l'archéologie figure dans cette liste. Ses méthodes ont été appliquées avec succès à nos efforts en vue de mieux comprendre le monde qu'habitaient nos ancêtres. »

Eldon Yellowhorn, nation piégane, 2002

Debert (Canada atlantique, il y a 11 000 ans)

Grant Lake (à l'ouest de la baie d'Hudson, il y a environ 8000 ans)

Kettle Lake (Extrême Arctique canadien, il y a 4500 ans)