Les premiers drapeaux de service ont fait leur apparition aux États-Unis au printemps 1917. Ils sont devenus populaires au Canada plus tard cette année-là. Ils permettaient aux familles d’afficher leur fierté, d’exprimer leur inquiétude et d’annoncer des pertes. Cette tradition s’est poursuivie tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
Le nombre de feuilles d’érable sur les drapeaux correspondait au nombre de personnes enrôlées. La famille Adie a arboré ce drapeau chez elle, à St. Catharines, en Ontario, pour indiquer que quatre fils — John, Robert, Archibald et Allan — étaient en service actif à l’étranger. Seul Robert a survécu à la guerre.
Certaines familles changeaient la couleur des feuilles sur les drapeaux de service si leurs proches avaient été tués.
