Pendant la Première Guerre mondiale, sir Max Aitken (qui deviendra lord Beaverbrook), baron de la presse et multimillionnaire canadien, a créé le Fonds de souvenirs de guerre canadiens, un organisme de bienfaisance qui commandait des œuvres à des artistes pour témoigner de la guerre. Le Fonds a employé plus de 100 artistes, qui ont produit plus de 800 peintures, gravures et sculptures poignantes évoquant l’expérience canadienne en temps de guerre. Après la guerre, une exposition de ces œuvres a fait l’objet d’une tournée internationale très remarquée.
Le drapeau, peint par Byam Shaw, comptait parmi les tableaux les plus émouvants de l’exposition, en raison de sa représentation du sacrifice du soldat : le corps d’un homme en uniforme est enveloppé dans un Red Ensign canadien et posé sur les pattes d’un lion (symbole de la Grande-Bretagne). Au premier plan, des hommes, des femmes et des enfants pleurent sa mort.
