Le Canada et la Seconde Guerre mondiale

DU 10 SEPTEMBRE 1939 AU 2 SEPTEMBRE 1945

SURVOL HISTORIQUE

L’Allemagne, dirigée par Adolf Hitler et le parti national-socialiste (nazi), voulait étendre son territoire et conquérir l’Europe. Elle a donc envahi la Pologne le 1er septembre 1939. À la suite d’un débat au Parlement, le Canada s’est alors joint à la Grande-Bretagne et à la France pour déclarer la guerre à l’Allemagne. Terre-Neuve étant un dominion britannique gouverné par le Royaume-Uni en 1939, a été automatiquement engagée dans le conflit. Le Canada est entré en guerre contre le Japon en décembre 1941, après l’attaque par ce dernier de cibles américaines, néerlandaises et britanniques en Asie et dans le Pacifique, ainsi que des forces canadiennes qui défendaient la colonie de la Couronne britannique de Hong Kong.

AU SUJET DE LA GUERRE

La Seconde Guerre mondiale a été une guerre totale, impliquant la plupart des secteurs de la société. La population canadienne y a pris part de nombreuses façons : en combattant à l’étranger, en défendant le pays sur le front intérieur et en produisant des armes de guerre et des aliments pour les nations alliées. La guerre a exigé de la population canadienne un soutien financier massif et d’incroyables efforts. Peu de personnes ont été épargnées.

En plus de défendre les côtes est et ouest du pays, les militaires du Canada ont participé à de longues et difficiles campagnes — terrestres, maritimes et aériennes — afin de vaincre les forces allemandes, italiennes et japonaises.

En plus des personnes qui ont servi dans les forces armées, environ 12 000 civils ont servi dans la Marine marchande, bravant les sous-marins ennemis, les mines et les avions pour acheminer des fournitures et des troupes vers la Grande-Bretagne et dans le monde entier. Le front intérieur a été largement mis à contribution en vue de remporter la guerre.

Environ 1,1 million de personnes provenant du Canada et de Terre-Neuve ont servi dans les forces armées; plus de 45 000 sont mortes. La victoire fut finalement obtenue contre l'Allemagne en mai 1945 et contre le Japon en septembre de la même année.

LES SÉQUELLES DE LA GUERRE

La dévastation humaine infligée par la Seconde Guerre mondiale est difficile à concevoir. Les estimations varient considérablement. Le nombre de morts aurait atteint entre 50 et 80 millions de personnes. C’était la guerre la plus meurtrière que le monde n’ait jamais connue.

Le Canada a grandement contribué à la victoire des Alliés dans cette guerre juste et nécessaire. La découverte des atrocités nazies et de l’Holocauste a secoué le monde entier. Par ailleurs, la guerre a conduit à la décolonisation d’empires, à la création des Nations Unies et au déclenchement de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique et leurs alliés respectifs.

Le Canada a subi une profonde transformation pendant le conflit. Plus d’un million de vétérans et vétéranes sont rentrés au pays à l’orée d’une période de prospérité. L’urbanisation, l’industrialisation, l’intervention de l’État dans la vie de la population, la création de liens commerciaux avec les États-Unis et un désir de s’engager davantage dans les affaires mondiales se sont accrus.

Un nouveau Canada a émergé au terme de l’engagement militaire et du traumatisme de la guerre.

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