Le Canada et la Première Guerre mondiale

DU 4 AOUT 1914 au 11 NOVEMBRE 1918

SURVOL HISTORIQUE

Après des années de tension et de rivalité, les grandes puissances européennes sont entrées en guerre en 1914. Ce qui a commencé comme un conflit armé entre l’Empire austro-hongrois et la Serbie s’est rapidement transformé en une guerre mondiale qui a duré quatre ans. La contribution du Canada à la Première Guerre mondiale a ajouté à son autonomie et à sa reconnaissance internationale, mais au prix de lourdes pertes. Cette grande guerre, aux vastes répercussions, a été l’un des évènements les plus traumatisants de l’histoire du Canada.

À PROPOS DE LA GUERRE

Les forces militaires du Canada ont principalement combattu sur le front de l’Ouest. Équipées d’armes et de munitions produites en série, les armées de citoyens-soldats ont pris part à des batailles qui ont duré des semaines, voire des mois, et qui ont tué et blessé des centaines de milliers de personnes.

Le Canada a combattu aux côtés des Alliés, notamment la France, la Belgique, la Russie et la Grande-Bretagne. Les adversaires étaient les puissances centrales : l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Empire ottoman.

Plus de 600 000 Canadiens se sont enrôlés ou ont été conscrits, et 2 800 Canadiennes ont servi comme infirmières. Terre-Neuve, qui était alors un dominion britannique distinct et n’était pas encore une province du Canada, a fourni 12 000 militaires sur une population d’avant-guerre de 242 000 personnes. Parmi les Canadiens qui ont servi dans le Corps expéditionnaire canadien, environ 424 000 ont été déployés outre-mer

Le Corps canadien, principale force de combat du pays, a participé à d’importantes batailles dans les Flandres, sur la Somme, à Vimy et pendant la campagne des Cent Jours. Il a remporté des victoires décisives, et a subi des pertes dévastatrices avant qu'un armistice ne mette fin aux hostilités en 1918. À cause de la guerre, plus de 66 000 personnes du Canada et du Terre-Neuve sont mortes. Environ 550 000 personnes ayant servi ont survécu et ont commencé une nouvelle vie en tant que vétérans et vétéranes.

APRÈS LA GUERRE

La Première Guerre mondiale s’est terminée par la victoire complète des Alliés, mais la paix demeurait instable. Cette situation a attisé la colère et le chagrin et a créé les conditions propices à la montée des dictatures fascistes et au déclenchement d’un autre conflit mondial. Son expérience de guerre a changé à jamais le Canada. Si le pays a fait son entrée sur la scène mondiale et a été reconnu pour son immense contribution, il a aussi été profondément divisé par la crise de la conscription. Le Canada et son peuple ne seront plus jamais les mêmes.

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