De Wind, Edmund

Le sous-lieutenant Edmund De Wind est né à Comber, dans le comté de Down, en Irlande du Nord, le 11 décembre 1883. Il était le plus jeune enfant et le deuxième fils d’Arthur Hughes De Wind, C.E., ingénieur civil, et de Margaret Jane (Stone) De Wind. Il a fait ses études au Collège Campbell, à Belfast, travaillant ensuite pour la Bank of Ireland. Il a immigré au Canada en 1911, arrivant à Montréal à bord du SS Royal George le 10 novembre. Il a d’abord vécu à Toronto, y passant six mois à servir dans le Queen’s Own Rifles of Canada de la milice canadienne. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, il vivait à Edmonton et était membre de la direction de la Banque Canadienne de Commerce (devenue plus tard la Banque Canadienne Impériale de Commerce, ou CIBC).

Le sous-lieutenant De Wind s’est enrôlé dans le 31e bataillon d’infanterie canadien à Edmonton, en Alberta, le 16 novembre 1914. Après son instruction initiale au Canada, il s’est embarqué pour l’Angleterre à bord du SS Lapland le 29 mai 1915. Il est arrivé à Boulogne, en France, le 19 septembre 1915, suivant par la suite un cours sur le maniement de la mitrailleuse légère Lewis à l’école divisionnaire en mai 1916. Le 20 mars 1917, il a été transféré au dépôt régimentaire de l’Alberta, en Angleterre, pour y fréquenter l’école des cadets, se présentant le 6 juin 1917 au commandant du 17e corps d’élèves-officiers à Kinmel Park. Il a reçu une commission dans l’armée britannique au grade de sous-lieutenant le 25 septembre 1917 et a été libéré du Corps expéditionnaire canadien au 2e dépôt de libération canadien, à Londres, le même jour.

Alors que le sous-lieutenant De Wind servait dans le 15e bataillon, les Royal Irish Rifles, les Allemands ont lancé leur offensive du printemps (opération Michael). Le premier jour de l’offensive, le 21 mars 1918, il était posté au champ de courses de Redoubt près de Gruiges, en France, lorsque sa position a été prise par les forces ennemies. Malgré ses blessures, il a repoussé ces attaques pendant des heures, jusqu’à ce qu’il soit blessé mortellement et meure le même jour. Son corps n’a jamais été retrouvé. Son nom est gravé sur le Mémorial de Pozières à Pozières, en France, et apparait à la page 586 du Livre du Souvenir de la Première Guerre mondiale.

Le sous-lieutenant De Wind a reçu la Croix de Victoria à titre posthume pour ses actions du 21 mars 1918. Sa Croix de Victoria a été remise à sa mère par le roi George V lors d’une cérémonie privée au palais de Buckingham le 21 juin 1919. Le mont De Wind, situé dans le parc sauvage de Willmore, en Alberta, a été nommé en son honneur.

Croix de Victoria

« Pour sa bravoure et son dévouement exceptionnels, le 21 mars 1918, au champ de courses de Redoubt, près de Grugies. Pendant sept heures, il a tenu ce poste plus qu’important et, bien que blessé à deux reprises et n’ayant pratiquement plus qu’une seule main, il a tenu la position jusqu’à l’arrivée d’une autre section. Par deux fois, aidé seulement par deux sous-officiers, il sortit sous un feu nourri de fusils et de mitrailleuses et expulsa de la tranchée les soldats ennemis, qu’il tua en grand nombre. Il continua de repousser les attaques successives jusqu’à ce qu’il soit blessé mortellement et s’effondre. Son courage, son dévouement et son exemple sont des plus exceptionnels. »

— London Gazette, le 13 mai 1919, supplément 31340