Clarke, Heman

Heman Clarke est né à Bryson, au Québec, le 22 juin 1889.

Il se dit chauffeur lorsqu’il s’engage dans le 77e bataillon d'infanterie canadien à Ottawa, en Ontario, le 4 août 1915. Quand il sert dans cette unité, Clarke est promu caporal suppléant (le 8 octobre 1915) puis caporal (novembre 1915).

Le 27 janvier 1916, Clarke est démobilisé, car on le déclare inapte au service pour des raisons médicales. Moins d’un mois plus tard, il s’engage de nouveau, intégrant le 120e bataillon d'infanterie canadien (City of Hamilton) à Hamilton, en Ontario, le 1er février 1916. La date de naissance (24 février 1889) et le métier (transporteur d’automobiles) indiqués sur sa feuille d’engagement dans le 120e bataillon diffèrent de ceux qui figurent sur sa feuille d’engagement dans le 77e bataillon.

Le 14 août 1916, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, Clarke embarque pour l’Angleterre avec son unité à bord du SS Empress of Britain. Le même jour, il est promu sergent suppléant intérimaire. L’Empress of Britain arrive à Liverpool le 24 août 1916. Le 120e bataillon se rend ensuite au camp Bramshott, complexe militaire canadien dans le Hampshire. Plus tard, il sera intégré au 2e bataillon de réserve, qui fournit des renforts aux unités qui sont en campagne.

Le 13 septembre 1916, Clarke est cassé de son grade parce qu’il a été absent sans permission. Trois mois plus tard, il est envoyé en France comme renfort pour le 19e bataillon d'infanterie canadien (Central Ontario), qu’il rejoint en campagne le 9 décembre 1916.

Clarke est porté disparu le 9 mai 1917, pendant la bataille de Fresnoy. Le 8 mai, son bataillon a été lourdement bombardé le jour et la nuit par les Allemands, qui ont réussi à reprendre le village de Fresnoy, position stratégique prise par les Canadiens cinq jours plus tôt. Le bataillon a subi des pertes particulièrement lourdes quand l’avancée des Allemands l’a forcé à se replier sur une position exposée appelée Winnipeg Road. Le 28 janvier 1918, les autorités militaires canadiennes déclarent que Clarke, toujours porté disparu, serait mort le 9 mai 1917 ou après.

Heman Clarke est commémoré sur le Mémorial de Vimy, le monument national du Canada érigé sur la crête de Vimy, en France.