Dawson, Walter Stanhope

Walter Stanhope Dawson est né à Cockermouth, dans le Northumberland, en Angleterre, le 15 novembre 1891. Il est le fils aîné d’Alfred Dawson, médecin généraliste et journaliste, et de Helen Dawson.

Dawson immigre au Canada en juin 1911, juste après le recensement effectué cette année-là en Angleterre et au Pays de Galles. Selon le recensement, Dawson était étudiant en médecine. Cependant, la liste des passagers du SS Royal George, le navire qui a conduit Dawson de Bristol, en Angleterre, à Montréal, au Québec, indique qu’il était « ouvrier agricole ».

Dawson est ouvrier lorsqu’il s’engage dans le 39e bataillon d'infanterie canadien à Peterborough, en Ontario, le 18 février 1915. Avec son unité, il part pour l’Angleterre à bord du SS Missanabie, embarquant à Montréal le 24 juin 1915. Le 39e bataillon arrive à destination le 3 juillet 1915 et se rend à Shorncliffe, dans le Kent, où il fournit des renforts aux unités qui sont déjà en campagne.

Transféré au 26e bataillon d'infanterie canadien (New Brunswick) le 26 octobre 1915, Dawson rejoint son unité en France quatre jours plus tard. Le 4 janvier 1916, il est promu au grade de caporal suppléant.

Le 15 septembre 1916, Dawson est projeté dans les airs par une explosion d’obus pendant la bataille de Flers-Courcelette. Trois jours plus tard, le 18 septembre 1916, il est admis à l’Hôpital général canadien no 1 à Étaples, en France, où les médecins diagnostiquent un traumatisme dû au bombardement ainsi qu’une « paraplégie ». Le 23 septembre 1916, Dawson est transféré au Princess Christian British Red Cross Hospital, à Englefield Green, en Angleterre. Un rapport de l’hôpital daté du 25 février 1917 indique ce qui suit sur l’état du soldat gravement blessé :

Admis à cet hôpital avec la colonne vertébrale extrêmement déformée, au niveau de la 10e vertèbre dorsale. Laminectomie [intervention visant à retirer la partie arrière d’une ou de plusieurs vertèbres] pratiquée le 26 septembre [1916], même si on croyait qu’avec une telle déformation, la moelle épinière était fort probablement endommagée de façon irréparable. On l’a trouvée très amincie et étirée. Pas d’amélioration. Les 10e et 11e nerfs intercostaux ont été réduits de deux pouces chacun pour atténuer la douleur radiculaire le 24 janvier 1917. Une grande amélioration à cet égard.

Le rapport précise aussi que Dawson avait les deux jambes complètement paralysés et souffrait de dépression.

Le 1er mai 1917, Dawson est transféré à l’Hôpital général canadien (militaire de l’Ontario) no 16, à Orpington, dans le Kent. On reconnaît officiellement la gravité de ses blessures lorsqu’il est transféré à la Star and Garter Home, à Richmond, dans le Surrey, le 28 août 1917. Cet établissement a ouvert ses portes le 14 janvier 1916, sous les auspices de la Société britannique de la Croix-Rouge, pour prodiguer des soins aux soldats sévèrement handicapés pendant leur service. Peu après son transfert (le 19 octobre 1917), Dawson est démobilisé, étant déclaré physiquement inapte au service militaire. Hospitalisé en permanence en Angleterre, Dawson meurt des suites de ses blessures le 26 mars 1919.

Walter Stanhope Dawson est enterré au cimetière militaire de Brookwood, en Angleterre.