Brett, Robert Benny

Robert Benny Brett est né le 10 juillet 1899 à Wapella, en Saskatchewan. Il est le fils de Lionel et Maude Brett. Son père, un agriculteur, avait émigré au Canada en 1884. En 1910, Robert était inscrit au Upper Canada College, où il a obtenu son diplôme en 1915. Il s’est ensuite inscrit au nouveau Collège de la marine royale du Canada en tant que l’un des cinq cadets le 3 août 1915. Brett a terminé ses études, mais non sans incident. En attendant de passer son examen final, le 6 décembre 1917, il a été sérieusement blessé lorsque le Collège fut endommagé par l’explosion de Halifax causée par le navire de munitions Mont Blanc. Brett a été blessé au visage et aux épaules par des éclats de verre et de métal, et a mis environ trois mois à se rétablir. Comme il n’était techniquement pas encore au service de la Marine, sa blessure n’était pas considérée comme une blessure de guerre, bien que le ministère ait offert de défrayer les coûts de son traitement médical.

Après son rétablissement, Brett et ses confrères de classe ont obtenu leur diplôme, et à compter du 15 janvier 1918, ont été classés aspirants dans la Marine royale canadienne (MRC). Il est allé au Royaume-Uni pour faire son entraînement en mer, généralement à bord des cuirassés de la Marine royale en vue de l’examen de lieutenant deux ans plus tard. Brett a été affecté au HMS Canada avec ses confrères de classe Roger Bidwell et Edmund Rollo Mainguy. Peu de temps après, Brett a commencé à perdre connaissance, ce qui le rendait inconscient pendant dix minutes à la fois. Ses compagnons et lui ont été transférés au HMS Barham après la vente du HMS Canada aux Chiliens en 1920. Peu de temps après, alors qu’il se préparait pour une visite à Gibraltar en février 1920, il a de nouveau perdu connaissance. Le médecin du navire a diagnostiqué l’épilepsie et il a été transféré à l’hôpital de la Marine royale à Haslar, où on lui a recommandé de revenir au Canada pour subir un examen médical. L’examen a eu lieu à bord du NCSM Niobe à Halifax en avril 1920, et il a été jugé médicalement inapte au service et démobilisé de la MRC le 22 avril 1920.

Il est retourné chez ses parents sur l’avenue Gromley à Toronto et a tenté de s’opposer à son renvoi. Son médecin privé a laissé entendre que les évanouissements avaient été causés par des blessures à la tête en 1917, mais la Marine royale était convaincue qu’il s’agissait d’épilepsie et que c’était une raison suffisante pour lui interdire de servir à bord des navires HM. Comme il ne pouvait pas terminer son service dans la Marine royale, il n’était pas non plus admissible au service de la MRC. Il tenta de toucher une pension, mais fut informé que même si son état de santé était dû à des blessures subies en tant que cadet au Collège de la marine royale du Canada, il n’était pas membre de la MRC à l’époque, et par conséquent, aucune pension ne lui serait versée.

En 1923, Brett vivait à Chester Square, à Londres, au Royaume-Uni, et travaillait comme courtier maritime. Au cours des années de l’entre-deux-guerres, il a fait plusieurs voyages transatlantiques pour la Canadian Shipping Brokers Ltd. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la marine marchande et les registres britanniques des médailles remises aux marins de la marine marchande indiquent que Brett a reçu la médaille de la guerre et l’étoile 1939-1945. Il a également participé à l’évacuation de soldats britanniques à Dunkirk. Il vivait principalement à Gloucester au Royaume-Uni, et en 1956, il s’inscrivait sur les listes de passagers en tant que retraité.

Il est ensuite revenu au Canada et est décédé à Victoria, en Colombie-Britannique, le 11 avril 1974.