McLeod, Alan Arnett

Alan Arnett McLeod est né à Stonewall, au Manitoba, le 20 avril 1899. Il est le fils du Dr A. N. McLeod et de Margaret Lillian McLeod.

McLeod s’engage dans le 34th Fort Garry Horse à Winnipeg, au Manitoba, en 1913, à l’âge de 14 ans. Au début de la guerre, il est démobilisé, étant trop jeune pour servir. McLeod essaie à plusieurs reprises de s’engager dans l’armée et réussit enfin à s’enrôler dans le Royal Flying Corps (RFC) en 1917. Il a alors 18 ans. McLeod est formé à l’école de pilotage du RFC à Long Branch, en Ontario. Une fois sa formation achevée, il est transféré au camp Borden, en Ontario, pour suivre une formation intermédiaire. Il obtient son brevet de pilote comme sous-lieutenant, cumulant 50 heures de vol. McLeod part pour l’Angleterre en août 1917 et arrive à Londres le mois suivant. Il sert d’abord dans l’escadron no 51, qui participe à la défense du front intérieur, puis est affecté à l’escadron no 2 pour servir dans le nord de la France. Il mène sa première opération comme pilote en décembre 1917.

Le 27 mars 1918, le biplan Armstrong Whitworth F.K.8 que McLeod pilote est sévèrement endommagé au cours d’un combat avec des avions allemands. Blessé, McLeod fait un atterrissage forcé, car son avion a pris feu. Il traîne l’observateur de l’avion, Arthur Hammond, lui aussi blessé, jusqu’à un trou d’obus, qui offre une sécurité relative. Cet acte lui vaudra plus tard la Croix de Victoria. McLeod, qui a 18 ans, est à cette époque le plus jeune canadien décoré de la Croix de Victoria (Terre-Neuve ne s’est jointe au Canada qu’en 1949). Il meurt de la grippe à Winnipeg, au Manitoba, pendant qu’il se remet de ses blessures.

Alan Arnett McLeod est enterré au Kildonan Presbyterian Cemetery, à Kildonan, dans la région du Grand Winnipeg, au Manitoba.

Croix de Victoria

« Durant un vol en compagnie de son observateur (le lieutenant A. W. Hammond, M.C.), bombardant et mitraillant des formations ennemies, il a été attaqué à une altitude de 5 000 pieds par huit triplans ennemis, qui l’ont entouré et ont plongé sur lui en faisant feu avec leur mitrailleuse frontale. En manœuvrant habilement, il a permis à son observateur de tirer des rafales sur chaque appareil et d’en abattre trois. À ce moment-là, le lieutenant McLeod avait déjà subi cinq blessures et, en poursuivant le combat, une balle a pénétré son réservoir de carburant et l’appareil a pris feu. Ensuite, il est descendu sur le plan de sustentation inférieur gauche, commandant l’appareil depuis le côté du fuselage et, en effectuant une glissade accentuée sur l’aile, il a confiné les flammes d’un seul côté de l’appareil, permettant ainsi à l’observateur de continuer de tirer jusqu’à ce que l’avion touche le sol. L’observateur avait subi six blessures lorsque l’avion s’est écrasé dans le no man’s land. Malgré ses propres blessures, le sous-lieutenant McLeod l’a éloigné de la carcasse en feu en le traînant, risquant sa vie, car il essuyait des tirs nourris de mitrailleuses ennemies. Ce pilote très brave a été blessé de nouveau par une bombe durant son opération de sauvetage, mais il a persévéré et a mis le lieutenant Hammond plus ou moins en sécurité. Il est alors tombé d’épuisement, ayant perdu beaucoup de sang. »

– London Gazette, 30 avril 1918, numéro 30663