Hanna, Robert Hill

Le lieutenant Robert Hill Hanna est né à Kilkeel, dans le comté de Down, en Irlande du Nord, le 16 août 1886. Il était le deuxième des onze enfants de Robert Hill Hanna, fermier, et de Sarah (Irvine) Hanna. Il a immigré au Canada en 1904 et s’est installé en Colombie-Britannique. Selon le Recensement du Canada de 1911, il vivait sur l’île Valdes en tant que chef de ménage avec sept locataires et travaillait comme contremaître dans l’industrie du sciage. Avant la Première Guerre mondiale, il servait comme lieutenant dans le 11e régiment des Irish Fusiliers of Canada, une unité d’infanterie de la Milice canadienne établie en 1913.

Le lieutenant Hanna s’est enrôlé dans le 29e bataillon d’infanterie canadien à Vancouver, en Colombie-Britannique, le 7 novembre 1914, le jour même où l’unité a été autorisée. Après son instruction initiale au Canada, lui et son unité se sont embarqués à bord du RMS Missanabie le 20 mai 1915 à destination de l’Angleterre. Il est arrivé à Boulogne, en France, le 18 septembre 1915 et a fait partie d’une équipe de coupe de bois pendant quelques mois avant de rejoindre le 29e bataillon le 6 janvier 1916. Le 1er avril 1916, il a été admis à l’Hôpital général canadien no 7 de St. Omer, atteint de rougeole allemande. Il y est demeuré jusqu’à ce qu’il rejoigne son unité le 15 avril. Le 24 juin 1916, il a été blessé légèrement à la joue par un éclat d’obus et, après avoir été soigné dans une ambulance de campagne, il a repris son service le même jour. Après avoir suivi un cours sur le maniement des bombes et des grenades à la fin du mois de juillet 1916, il a d’abord nommé au grade de caporal suppléant le 20 août, puis promu au grade de sergent le 9 octobre 1916. Il a passé près d’un mois à l’école d’entraînement du corps canadien, du 29 janvier au 24 février 1917, avant de retourner au 29e bataillon.

Le lieutenant Hanna a reçu la Croix de Victoria pour ses actions du 21 août 1917 lors de la bataille de la cote 70, près de Lens, en France. Au cours de trois assauts contre le centre de résistance allemand de la cote 70, le 29e bataillon a subi de lourdes pertes, dont la perte de tous ses officiers. Le lieutenant Hanna, qui avait été nommé sergent-major de compagnie ce jour-là, a mené le quatrième assaut, tuant à la baïonnette trois soldats ennemis et en en assommant un quatrième avec son fusil. Lui et ses hommes ont pris la position et l’ont défendue contre de féroces contre-attaques jusqu’à ce qu’ils soient relevés plus tard dans la journée. Le lieutenant Hanna est l’un des six hommes qui ont reçu la Croix de Victoria pour leurs actions lors de la bataille de la cote 70. Le caporal Filip Konowal et le soldat Michael O’Rourke font aussi partie du nombre. Parmi ces six hommes, trois Croix de Victoria ont été remises à titre posthume, soit au soldat Harry W. Brown, au sergent Frederick John Hobson et au major intérimaire Okill Massey Learmonth.

Le lieutenant Hanna a été officiellement promu au grade de sergent-major de compagnie le 27 août 1917. Près d’un mois plus tard, il est transféré au dépôt régimentaire de la Colombie-Britannique le 23 septembre et s’est rendu en Angleterre. Le 10 novembre 1917, il s’est présenté au commandant de l’école d’entraînement canadienne de Bexhill, où il suit une formation d’officier. Pendant cette période, il a reçu la Croix de Victoria du roi George V lors d’une cérémonie organisée au palais de Buckingham le 5 décembre 1917. Il a reçu sa commission de lieutenant temporaire le 26 janvier 1918 et a été intégré au 1er bataillon de réserve canadien le lendemain. Il a été transféré au Corps forestier canadien (CFC) le 24 août 1918 et a passé le reste de la guerre à servir dans toute l’Écosse au sein du district no 51, de la compagnie no 107 et de la compagnie no 138 du CFC. Le 30 avril 1919, il a été transféré dans son unité d’origine, le 29e bataillon, en attendant son retour au Canada. Il s’est embarqué à destination du Canada le 10 mai et a été libéré du Corps expéditionnaire canadien à Vancouver, en Colombie-Britannique, le 24 mai 1919.

Après la guerre, le lieutenant Hanna est retourné à sa vie en Colombie-Britannique, reprenant son travail dans l’industrie du sciage et se lançant plus tard dans l’agriculture. Il a épousé Hannah May Gillis en 1930. Le couple a par la suite eu deux fils, dont un est mort en bas âge.

Robert Hanna meurt à Mount Lehman, en Colombie-Britannique, le 15 juin 1967, à l’âge de 80 ans. Il est enterré au cimetière maçonnique de la Colombie-Britannique, à Burnaby.

Croix de Victoria

« Pour un acte de bravoure remarquable pendant une attaque, alors que sa compagnie se heurte à une très forte résistance de l’ennemi et que la compagnie subit la perte de tous ses officiers. Un emplacement fortifié, très bien protégé par des barbelés et couvert par une mitrailleuse, a repoussé les trois assauts de la compagnie et lui a infligé de lourdes pertes. Sous les feux de la mitrailleuse et des fusils, cet adjudant rassemble calmement un groupe de soldats et le conduit vers cette fortification, fonçant contre les barbelés; il passe personnellement trois ennemis à la baïonnette et assomme le quatrième, capturant du même coup la position et la mitrailleuse. C’est à ce geste très courageux, ainsi qu’à la vaillance et au courage personnel déployés au moment le plus critique de l’attaque qu’il faut attribuer la capture de ce très important point tactique, qui, n’eût été de ce geste audacieux, accompli avec détermination dans une situation désespérée, aurait échoué. La bravoure exceptionnelle, le courage personnel et la détermination du SMC Hanna, à la tête de sa compagnie, méritent la plus haute récompense. »

— London Gazette, le 8 novembre 1917, supplément 30372