Par Asutosh Malakar et fils, Calcutta (Inde), 1935; figures d'argile avec ornements de papier, fer-blanc, bois, feuilles métalliques et fibres végétales; 143 x 91 x 43 cm; don de la Deshantari Bengali Multicultural Association, Ottawa

Peu de fêtes hindoues rivalisent en pittoresque avec le festival automnal durga-puja, qui marque le triomphe du bien sur le mal. Principale fête de l'année pour les Indiens du Bengale occidental, le durga-puja est célébré dans toute l'Inde et tous les milieux hindous. Pendant cinq jours, l'image de Durga est exposée à l'adoration des fidèles, puis elle est jetée à l'eau pour symboliser le cycle de la naissance et de la mort, le retour de la déesse et des humains à leurs occupations coutumières.

L'image montre la puissante déesse Durga, personification de la connaissance et de la droiture, terrassant le buffle emblématique de l'obscurité, du mal et de l'ignorance. Assise sur un lion, Durga est entourée des dieux de la guerre et des heureux débuts ainsi que des déesses de la richesse et des arts. De nombreux artisans ont combiné leurs techniques pour faire un objet de culte palpitant de vie.

Notre image fut longtemps au cœur des festivités du durga-puja organisées chaque année par l'association culturelle Bengali d'Ottawa. Remplacée par une nouvelle sculpture apportée de Calcutta, elle a échappé à son sort traditionnel pour entrer dans la collection du Musée.