Pieds-noirs; vers 1840; peau de chevreuil tannée, piquants de porc-épic, poil, perles de verre, étoffe de laine, peinture; chemise 89 cm. de long, jambières 109 cm. de long; Collection Speyer
MCC V-B-413 (chemise)
MCC V-B-415 a,b (jambières)

Ce costume superbe a dû appartenir à un guerrier exceptionnel, ambitieux et riche, soucieux d'obtenir par sa fortune faveurs divine et honneurs publics. Chez les Pied-Noirs, certains costumes associés aux esprits tutélaires des guerriers conféraient ces privilèges. Celui-ci est un exemple unique de fusion des emblèmes de trois protecteurs : le soleil, la belette et l'ours.

Les franges en cheveux, les bandes de couleurs peintes sur les manches et les jambières, et les grands disques sur le devant et le dos de la chemise caractérisent le costume orné de scalps, reçu du Soleil par le «Balafré», geurrier légendaire victorieux de ses ennemis. Les franges en fourrure de belette et les symboles de têtards peints sur les jambières sont propres au costume orné de queues de belette, qui conférait à son possesseur les pouvoirs spirituels des puissances infernales. Enfin, les rangées de petits traits et de points sur fond jaune, décorant le haut de la chemise, évoquent la chemise sacrée donnée aux guerriers pieds-noirs par les esprits des ours.

Article de valeur -- au début du XIX^e siècle, un costume orné de scalps coûtait trente chevaux -- le costume était transmis d'un guerrier à un autre après un certain nombre d'années, suivant le rite. Il autorisait son possesseur à arborer des peintures distinctives sur son visage et à chanter certains chants lors de la «Grande fumée», cérémonie prestigieuse en hommage aux esprits. Les guerriers emportaient ces costumes dans leurs bagages lorsqu'ils partaient au combat et ne les revêtaient qu'au retour pour l'entrée solennelle au campement.