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Le phoque, appelé parfois loup-marin,
est un mammifère marin apparenté au chien,
à l'ours et au morse.
 ix espèces de
phoques vivent le long de la côte atlantique du Canada.
Bien que toutes aient été chassées,
seulement le phoque du Grœnland et le phoque à
capuchon firent l'objet de la chasse commerciale.
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Phoque à capuchon adulte
(Gracieuseté : Pêches et Océans Canada)
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Le phoque du Grœnland, le plus chassé à des
fins commerciales, est parfois surnommé le
« cœur » en raison de la fourrure noire
en forme de cœur qui orne le dos et les flancs des adultes.
Quant au phoque à capuchon, il tire son nom de la poche
protectrice gonflable, ou capuchon, qui prolonge le nez du
mâle.
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Phoque du Grœnland adulte
(Gracieuseté : Pêches et Océans Canada)
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Ces phoques quittent l'océan Arctique pour la
période d'automne et d'hiver, puis se réunissent
en mars et avril sur les glaces flottantes au large de Terre-Neuve
et dans le golfe du Saint-Laurent pour mettre bas et s'accoupler.
Les nouveau-nés, les blanchons, se nourrissent d'un lait
très riche et se dotent rapidement d'une épaisse
couche de graisse que l'on peut faire fondre pour obtenir de
l'huile.
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Phoques du Grœnland et à
capuchon et leurs voisins
Illustration de Frédéric Back
(Source : Claude Villeneuve et Frédéric Back,
Le fleuve aux grandes eaux (Les éditions
Québec / Amérique inc. -
Société Radio-Canada, 1995))
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