Dès 1524 plusieurs navires de pêche de Rouen fréquentent les eaux des environs de Terre-Neuve. Peu après, les Honfleurais se joignent à eux et prennent rapidement l'habitude de se rendre à l'embouchure du Saint-Laurent, dans la baie de Gaspé ainsi qu'aux environs des îles Percé et Bonaventure.

Au XVII^e siècle, le capitaine François Doublet de Honfleur obtient une concession de pêche aux îles de la Madeleine, où il tentera, de 1663 à 1664, d'établir un poste de pêche sédentaire ¹. À la suite de la publication de l'ordonnance de la marine de 1681, les armateurs de Honfleur tentent de s'organiser pour faire face aux défis de ces pêches lointaines ². Après la signature du Traité d'Utrecht (1713), ils font la pêche à la morue séchée sur les côtes du Labrador et de l'île du Cap-Breton. Mais c'est surtout sur le Grand Banc qu'ils préfèrent aller pêcher, car les Parisiens, comme les habitants des côtes normandes, ont une préférence pour la morue verte les nombreux jours maigres ³.

Le récit qui va suivre est à la fois une présentation et une adaptation du texte du Journal de Jean Marin Le Roy, pilote honfleurais et second officier du navire le Saint-André. Ce journal de bord relate le voyage du Saint-André et sa campagne de pêche sur le Grand Banc de Terre-Neuve, du mercredi, 23 janvier au samedi 26 octobre 1754.

Outre l'introduction et la conclusion, qui présentent Le Roy et situent cette campagne, le corps du récit comprend cinq parties. Ces dernières correspondent aux étapes du voyage :

1. En route vers La Rochelle nous conduit de Honfleur en Aunis et au cœur des salines de Saintonge, où les pêcheurs normands se rendaient pour prendre leur sel sans payer la gabelle.
2. En rade aux environs de l'île de Ré nous fait séjourner avec l'équipage dans les havres voisins de La Rochelle en quête d'un abri et du sel indispensable pour la conservation du poisson.
3. La traversée vers le Grand Banc nous permet de suivre au jour le jour le voyage transatlantique et de découvrir quelques-uns des dangers qui menaçaient les terre-neuviers.
4. La pêche sur le Grand Banc est l'occasion de découvrir le quotidien des pêcheurs. Comme notre pilote s'est limité à une présentation schématique de son séjour sur le Banc, je tenterai de suppléer à sa description de la vie quotidienne à bord d'un navire banquais ⁴.
5. Le voyage de retour nous ramène à Honfleur une fois la cale pleine de morue.

Au cours du récit, j'interviendrai comme narrateur pour expliquer des situations particulières, aider le lecteur à mieux apprécier toute la richesse de cette relation et rompre la monotonie du compte rendu quotidien. J'ai essayé autant que possible de garder la forme originale du journal tout en adaptant le texte de Le Roy en français actuel. Bon voyage et bonne pêche!