Un lien ancien avec la terre

Peuples de la maison-longue

L'influence des femmes sur le monde des hommes

Le clan constituait la base de l'organisation sociale et politique des Iroquoiens. Une nation pouvait regrouper une demi-douzaine de clans symbolisés par un animal comme le loup, la tortue ou l'ours. Les membres du clan décoraient souvent les objets d'usage quotidien avec une représentation de leur animal emblématique.

Les membres d'un même clan se considéraient comme frères et sœurs. L'appartenance au clan sous-entendait une aide mutuelle et une coopération entre les membres, même s'ils n'habitaient pas la même maison-longue.

L'influence de la mère de clan se faisait surtout sentir au sein de la communauté. Le conseil de village était formé de chefs représentant chaque clan. Ces chefs, tous des hommes, étaient nommés par les mères de clan. Celles-ci pouvaient également démettre de leurs fonctions les chefs qu'elles jugeaient incompétents. On demandait toujours l'opinion des mères de clan et la respectaient. On leur demandait notamment conseil avant de déclarer la guerre ou d'entamer des négociations de paix.

« Écoute, mon frère... Tu sais que notre chef guerrier nous a demandé d'être responsables devant nos femmes qui doivent décider ce que les sachems (chefs) et les guerriers doivent faire. Sois donc attentif à leur conclusion. [traduction libre]

Red Jacket, 1791