Un lien ancien avec la terre

La chasse collective

La chasse au bison

La construction d'un enclos ou une enceinte à bison constituait un travail laborieux. Les gens érigeaient des corridors convergents de cairns de pierres et de broussailles qui pouvaient s'étendre jusqu'à plus de un kilomètre à travers la prairie. Ces corridors conduisaient forcément vers l'enclos.

Le choix de l'emplacement de l'enclos reposait sur le paysage local, la connaissance du comportement de l'animal et la disponibilité des matériaux de construction. Les murs de l'enclos se composaient de centaines de pieux en bois coupés à l'aide de haches à lame en pierre. Ces pieux étaient entrelacés de broussailles et recouverts de peaux pour empêcher le bison d'apercevoir une voie pour s'échapper.

Au fil de milliers d'années, les gens ont développé et adopté de nouvelles armes plus efficaces pour chasser le bison. Les lances pour darder ont cédé la place aux javelots propulsés à l'aide d'un atlatl ou propulseur, puis à l'arc et aux flèches. On a assisté également à de nombreux changements dans le style des pointes des armes.

L'enclos à bison était le type de piège le plus courant dans la région des Plaines. Lorsqu'il était bien entretenu, il pouvait être utilisé de façon répétée pendant plusieurs années. Les os des animaux abattus sur place s'accumulaient au fil des années. L'enclos à bisons a été dessiné par le lieutenant George Back le 8 février 1820 alors qu'il traversait la Saskatchewan. Cette gravure d'Edward Finden, inspirée du dessin, fut publiée à l'origine par John Murray, à Londres, en 1823. Gracieuseté : Bibliothèque et Archives Canada, C-33615